Une recherche menée en France montre comment la tique parvient à saliver pendant plusieurs jours et transmettre l’encéphalite et la maladie de Lyme aux êtres humains. Une découverte essentielle, car tout tourne autour de la salive de cet acarien.
C’est sa salive qui permet à la tique de s’accrocher à nous, discrètement, pendant plusieurs jours, sans être repérée. Elle anesthésie notre peau ce qui, parallèlement, neutralise notre système immunitaire: les agents pathogènes peuvent ainsi infecter notre corps.
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Tout sur la salivation
« La plupart des études, des laboratoires, s’intéressent à la composition de la salive des tiques », explique Ladislav Simo, directeur de recherches à l’INRAE, l’institut français de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement. « Nous, nous avons voulu comprendre comment les tiques contrôlent ce processus lorsqu’elles salivent. Quel est le déclencheur? Quel est le processus tout au long de leur long repas? »
L’objet de cette étude publiée récemment dans Nature démontre que la tique salive grâce à un double contrôle de son système nerveux, ce qui lui permet d’ajuster finement la quantité et la composition de sa salive quand elle est accrochée à son hôte.
« Leur physiologie est extraordinaire, fascinante, car aucun autre animal n’est capable de rester accroché à son hôte pendant autant de jours et de prélever autant de sang au cours de son repas », remarque le chercheur au micro de La Matinale de RTSinfo. « Tout cela est intimement lié. C’est très intéressant de l’étudier. Et puis… plus nous en savons sur cet ennemi, meilleure sera la stratégie que nous pourrons mettre en place! »
Cette recherche fondamentale pourrait, un jour peut-être, ouvrir de nouvelles pistes de traitements contre les méfaits de cet acarien. C’est l’espoir des scientifiques.
Alexandra Richard/sjaq