Max Verstappen ne sera pas le seul pilote de Formule 1 à rouler en GT cette année puisque Lance Stroll va en effet faire ses grands débuts dans la discipline durant la pause d’avril.
Avec l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite en raison de la Guerre d’Iran, qui a déstabilisé le Moyen-Orient, le calendrier 2026 de la F1 a vu le mois d’avril se libérer entièrement.
Si les écuries pourront profiter de cette trêve pour reposer le personnel qui est sur le pont depuis l’entame de la saison et pour avancer sur les évolutions futures de leurs monoplaces, les pilotes auront eux l’opportunité de pouvoir goûter à d’autres championnats.
On sait déjà que Max Verstappen, dans le cadre de la préparation pour sa participation aux 24 Heures du Nürburgring en mai prochain, pourrait retrouver la Nordschleife à l’occasion d’un nouveau meeting de NLS – après celui de mars -, mais l’on découvre donc que Lance Stroll va aussi prendre ses aises dans l’habitacle d’une GT3.
En effet, le Canadien participera, sur le Circuit Paul-Ricard, à la manche de GT World Challenge Europe qui se tiendra les 11 et 12 avril, à avoir les 6 Heures du Castellet.
Au volant d’une Aston Martin Vantage GT3 engagée par Comtoyou Racing et arborant le numéro 18, il partagera son temps de roulage avec le pilote de F2 et membre du programme junior de la marque britannique Mari Boya (21 ans) et un ancien de la Formule 1, qui fut en 2015 pilote Marussia, Roberto Merhi (35 ans).
Stroll a déjà roulé en endurance
Photo de: Action Sports Photography
Stroll n’est pas un total novice en endurance puisqu’il a participé à deux reprises aux 24 Heures de Daytona dans les années 2010, avant de donner la priorité à sa carrière naissante en Formule 1, à l’époque avec Williams.
Toutefois, il était à l’époque engagé en prototypes et non pas avec des voitures de GT, puisqu’il avait d’abord piloté la Riley Ford DP engagée par Chip Ganassi (image ci-dessus) lors de la classique américaine de l’endurance en 2016, finissant 5e aux côtés d’Alexander Wurz, Brendon Hartley et Andy Priaulx.
En 2018, lors de son retour à Daytona, il était au volant d’une Oreca 07 engagée par Jackie Chan DCR JOTA. Il avait alors terminé 11e, aux côtés de Robin Frijns, Daniel Juncadella et Felix Rosenqvist.
Le GT World Challenge Europe figure parmi les principaux championnats internationaux d’endurance et est organisé par SRO, dirigée par Stéphane Ratel. Ce dernier a joué un rôle déterminant dans la création de la catégorie GT3, en collaboration avec la FIA, et à ce jour plus de 1000 voitures ont été construites conformément à ce règlement.
La série propose un mélange d’épreuves d’endurance et de sprint, réparties entre l’Endurance Cup et la Sprint Cup. La manche d’ouverture au Paul Ricard suivra le format endurance, avec une seule course de six heures prévue le dimanche du week-end de course.
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