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Les rumeurs concernant le départ éventuel de Gianpiero Lambiase de Red Bull ne dataient pas d’hier. Au cours de la saison 2025 de Formule 1, l’intérêt manifesté par plusieurs écuries, dont Aston Martin et Williams, avait été révélé au grand jour.
À Abu Dhabi, plusieurs membres de l’équipe Red Bull précisaient qu’un tel départ n’était pas encore à l’ordre du jour, mais que ses responsabilités exactes seraient discutées pendant l’hiver – en partie en raison de circonstances personnelles.
Plus tard au cours de la trêve hivernale, l’équipe a publié un communiqué indiquant que son rôle resterait inchangé pour cette saison, ce qui signifie que Max Verstappen pourrait toujours compter sur son bras droit – comme on l’appelle souvent dans le paddock – en tant qu’ingénieur de course et directeur de la compétition de Red Bull.
L’écurie a toujours insisté sur le fait que Lambiase ne partirait pas pour une autre écurie avant la fin de son contrat actuel – en 2027 – et cette position reste inchangée maintenant que la nouvelle concernant McLaren a été officialisée.
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Pourquoi McLaren est une destination logique
Pour Red Bull, le départ de Lambiase constitue une perte importante, mais du point de vue de toutes les autres parties concernées, il s’agit d’une décision tout à fait logique. Si cet ingénieur, largement salué de tous, souhaite relever un nouveau défi, McLaren semble être une destination plus logique que les écuries mentionnées précédemment.
Ces dernières années, l’écurie basée à Woking s’est révélée offrir un environnement plus stable que, par exemple, Aston Martin. Au sein de l’écurie de Silverstone, Lambiase aurait eu l’opportunité de devenir directeur de l’écurie, mais tous les changements de poste survenus ces dernières années ne témoignent pas nécessairement de la stabilité requise – un objectif que l’équipe de Lawrence Stroll espère atteindre lorsqu’elle recrutera enfin Jonathan Wheatley.
Lambiase avait d’autres options, mais a finalement choisi McLaren pour 2028.
Photo de: Red Bull Content Pool
Williams, sous la direction de James Vowles, s’efforce clairement d’atteindre cette stabilité, mais comparée à McLaren, l’organisation a encore du chemin à parcourir, notamment en matière d’installations et d’infrastructures.
Au début de l’année, lorsque l’équipe a manqué les essais de Barcelone, Vowles a ouvertement reconnu qu’il restait du travail à accomplir sur le plan structurel, alors que McLaren s’est imposée comme la référence dans bon nombre de ces domaines, en particulier en matière de développement en cours de saison.
McLaren prend un temps d’avance… et affaiblit Red Bull
Le journal néerlandais De Telegraaf avait initialement rapporté que Lambiase était pressenti pour succéder à Stella au cas où ce dernier viendrait à rejoindre Ferrari, mais des sources au sein des deux écuries ont catégoriquement démenti cette information. Il convient toutefois de noter que ce démenti est la seule réponse logique, voire la seule possible à ce stade, ne serait-ce que pour éviter toute agitation. Toute autre réaction serait tout simplement inenvisageable.
Cette situation met en évidence deux aspects que McLaren a maintes fois démontrés ces dernières années : une réflexion prospective intelligente, accompagnée d’un affaiblissement de la concurrence.
Quoi qu’il en soit, l’arrivée de Lambiase, dont la nomination au poste de « directeur des opérations de course » a été confirmée, est intéressante pour les deux parties. Même si Stella reste en poste pour 2028 et au-delà, Lambiase se verrait tout de même confier un ensemble de responsabilités considérables, à l’image de celui qu’il s’est progressivement constitué chez Red Bull au fil du temps.
C’est un atout majeur qu’il apporte avec lui. Grâce à son parcours et à son immense expérience, Lambiase est polyvalent, ce qui signifie que McLaren gagne un atout précieux sur plusieurs fronts. Et si jamais l’écurie de Woking venait à avoir besoin d’un directeur d’équipe, l’homme au profil idéal aura déjà signé.
Toute cette situation met en évidence deux aspects que McLaren a maintes fois démontrés ces dernières années : une réflexion prospective intelligente, accompagnée d’un affaiblissement de la concurrence. Le second élément est probablement une conséquence du premier, mais il n’en reste pas moins significatif.
La manière dont McLaren anticipe l’avenir s’inscrit dans sa stratégie de leadership couronnée de succès : ne pas devenir trop dépendante d’un seul individu et mettre en place une structure de direction capable d’absorber le changement, préparée pour l’avenir quel que soit le scénario.
C’est le troisième cadre que McLaren recrute chez Red Bull ces dernières années – dont Rob Marshall, ci-dessus à gauche de Zak Brown.
Photo de: Mark Sutton / Motorsport Images
D’autre part, McLaren a porté quelques coups à ses concurrents ces dernières années en procédant exactement ainsi, notamment à Red Bull. Après Rob Marshall, figure de proue technique, et Will Courtenay, ancien responsable de la stratégie, Lambiase est la troisième recrue de marque, ce qui signifie que l’équipe qui a fait le succès de Red Bull ces dernières années a inévitablement subi des changements importants – sans compter le licenciement de Christian Horner et le départ d’Helmut Marko.
C’est une arme à double tranchant pour le champion en titre constructeurs. Cela renforce ses propres fondations, tout en sapant celles de son rival. Il est donc logique que Red Bull fasse attendre McLaren le plus longtemps possible avant l’arrivée de ses nouvelles recrues, comme cela s’est produit avec Courtenay lorsque sa période de préavis, contrairement à celle de Wheatley en partance vers Sauber/Audi, n’a pas été raccourcie.
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Ce que cela veut dire pour Verstappen et Red Bull
Le départ de Lambiase marquera en tout cas la fin d’une époque, celle du « couple » Verstappen-Lambiase, comme Marko les décrivait souvent dans le paddock. L’Autrichien a de nouveau utilisé ces mêmes mots jeudi dans sa réaction à cette nouvelle.
« C’était comme un vieux couple marié ; ces deux-là avaient eux aussi leurs discussions et leurs disputes », a déclaré Marko à l’agence de presse autrichienne APA. « Mais ‘GP’, comme nous l’appelons, jouait un rôle essentiel dans le développement et la mise au point de la voiture. Il suivait parfois sa propre voie, n’étant pas toujours d’accord avec le reste de l’équipe technique. »
« C’est assurément une perte importante, mais une équipe comme celle-ci dispose d’une large base. Il faut veiller à trouver en temps utile un jeune capable d’assumer ce rôle. »
Toutefois, cela est plus facile à dire qu’à faire, en partie parce que Lambiase est extrêmement polyvalent et que son rôle de responsable de la course dépasse le simple cadre de Verstappen. Promouvoir un ingénieur de course est une chose – ce qui s’est déjà produit l’année dernière en raison de circonstances personnelles -, mais remplacer l’ensemble du dispositif semble bien plus difficile.
Qu’en est-il de Red Bull ? L’équipe a chuté en milieu de peloton cette année.
Photo de: Mark Thompson / Getty Images
Le départ de Lambiase est également inévitablement associé à l’avenir de Verstappen, mais il vaut mieux envisager la situation dans l’autre sens. Étant donné que Verstappen a laissé entendre qu’il avait des « décisions de vie » à prendre et qu’il a souvent déclaré ne pas avoir l’intention de rester en F1 jusqu’à l’âge de 40 ans, Lambiase ne peut pas fonder tout son avenir sur le Néerlandais – du moins pas chez Red Bull. Il est donc logique qu’il examine sérieusement d’autres offres, en particulier si celles-ci sont financièrement intéressantes.
Pour Verstappen, la question principale reste de savoir ce qu’il souhaite faire après cette saison, et cette nouvelle ne change pas fondamentalement la donne. La toute première – et la plus importante – question reste de savoir s’il souhaite continuer sa carrière en F1 au-delà de cette année, ce qui dépend logiquement de la réglementation. Il a déjà accepté qu’aucun changement fondamental ne puisse être apporté cette saison – malgré les discussions en cours entre les écuries et la FIA – mais espère des « changements plus importants » en 2027. L’ampleur de ces changements, ou leur absence, sera déterminante pour ses choix.
La question de savoir où il pilotera est secondaire et subordonnée à la précédente. Cela dit, Verstappen connaît la situation actuelle de Red Bull. Le départ de membres de l’équipe est une chose, mais la situation sur le plan de la compétitivité, notamment en ce qui concerne le châssis, en est une autre. Comme Verstappen l’a lui-même indiqué au Japon, le nouveau moteur semble raisonnablement compétitif – peut-être même étonnamment compétitif pour un nouveau motoriste -, mais le reste n’est pas encore à la hauteur de ses attentes.
Red Bull a une fois de plus un gros vide à combler. Compte tenu de tous les autres départs ces dernières années, ce n’est pas un nouveau défi pour l’écurie, mais ce départ particulier pourrait ne pas être facile à absorber.
Red Bull a donc, comme l’a reconnu le directeur de l’écurie Laurent Mekies, du pain sur la planche. Si elle souhaite conserver Verstappen, elle doit une nouvelle fois prouver qu’elle est capable d’inverser la tendance. L’année dernière, elle y est parvenue et Verstappen – indépendamment des clauses de son contrat – lui est resté fidèle, mais inévitablement, la question se posera à nouveau cette année.
La première question, cependant, reste de savoir si Verstappen souhaite rester en F1, et lui seul peut y répondre. S’il devait rester, des portes pourraient toujours s’ouvrir pour un quadruple champion du monde au sein d’autres écuries, mais tout ce qui entoure cette hypothèse relève de la spéculation et n’a aucune pertinence à ce stade. La balle concernant son avenir était déjà dans le camp de Verstappen, et cela reste inchangé.
En conclusion, toute cette situation met principalement en évidence deux choses. Premièrement, que McLaren – indépendamment de ce que Stella pourrait faire à plus long terme – a une fois de plus su anticiper intelligemment, et deuxièmement, que Red Bull a une fois de plus un gros vide à combler. Compte tenu de tous les autres départs ces dernières années, ce n’est pas un nouveau défi pour l’écurie, mais ce départ particulier pourrait ne pas être facile à absorber.
Red Bull pourrait encore perdre une figure de proue dans les années à venir.
Photo de: Mark Thompson / Getty Images
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