Plusieurs anciens pilotes de Grand Prix
de Formule 1 ont affirmé que la discipline n’a pas besoin de Max
Verstappen, en réponse aux menaces de départ du quadruple champion
du monde.
Verstappen a secoué le paddock après le Grand Prix du Japon en
déclarant qu’il envisage de quitter la F1 à la fin de la saison, en
raison de son mécontentement vis-à-vis des réglementations
2026.
Le pilote
Red Bull, qui a terminé septième à Suzuka, est mécontent de la
direction prise par la F1 avec ces nouvelles règles, qui mettent
davantage l’accent sur l’énergie électrique.
Des déclarations
fracassantes
Verstappen a été le critique le
plus virulent des nouvelles règles, les qualifiant de « Formule E
sur stéroïdes » lors des essais de pré-saison, avant de continuer à
faire des commentaires désobligeants au cours des trois premières
courses de la saison.
Il a tenu ses propos les plus
forts au Japon en menaçant de quitter la F1, déclarant à BBC
Sport :
« C’est ce que je dis. Je réfléchis à tout ce qui se passe dans
ce paddock. Sur le plan privé, je suis très heureux. Vous attendez
aussi 24 courses. Cette fois c’est 22. Mais normalement 24. Et
ensuite vous vous demandez juste si ça en vaut la peine ? Ou si je
préfère être plus chez moi avec ma famille ? Voir mes amis plus
souvent si je n’apprécie pas vraiment mon sport ? »
Un salaire faramineux
Eddie Irvine, qui a remporté
quatre Grands Prix avant de terminer deuxième du championnat 1999
avec
Ferrari, a réagi aux dernières déclarations de Verstappen dans
une interview accordée au journal italien Gazzetta dello
Sport.
« La F1 n’a pas besoin de
Max, il y a plein de pilotes talentueux, a déclaré
l’Irlandais. C’est difficile pour lui de se retrouver au milieu
du peloton. Mais compte tenu de son salaire, il y a plus de 50
millions d’euros de bonnes raisons de rester. »
Irvine n’est pas le seul
ancien de la F1 à réagir aux protestations de Verstappen.
L’ex-pilote et consultant de Sky Sports, Martin Brundle, a conseillé à Verstappen
de quitter la F1 « ou d’arrêter d’en parler » après s’être lassé
d’entendre ses plaintes répétées.
Pas indispensable
« Max est très franc,
n’est-ce pas ? Il l’a toujours été, a constaté Brundle. Et
il a beaucoup parlé pendant longtemps de ‘Je ne suis pas là pour
durer, je ne serai pas là à 40 ans.’ Je pense que ce qu’il dit
devient un peu ennuyeux maintenant. Soit il part, soit il arrête
d’en parler. C’est comme ça, il faut en tirer le meilleur parti.
»
« Personne n’est
indispensable dans ce métier, rappelle-t-il. J’ai vu de
nombreuses personnes incroyables passer par ce sport et ne plus
être là, ou partir faire autre chose. Le sport continue. Cela vaut
pour chacun d’entre nous. Le moment où nous nous arrêtons, les gens
parleront de qui fera le travail ensuite. Il y a plein d’Antonelli,
de Bearmans ou de Lindblad qui feraient ce travail incroyablement
bien pour 1 % de l’argent. Le sport continuera simplement si Max
décide de partir. »