Rixensart, sa deuxième maison

Depuis cinq ans, Jamila Louahed occupait le poste de Vice-Présidente et Responsable de la Recherche et Développement (R & D) mondiale pour les vaccins chez GSK, dont le siège se trouve à Rixensart, l’un des trois sites belges de GSK (avec Wavre et Gembloux).

Jamila Louahed s’était aussi vue confier la direction du site rixensartois de GSK Vaccines. Ainsi, en plus de ses recherches, elle était chargée de gérer un campus fréquenté par près de 1 900 personnes (sur les 8 600 que GSK emploie encore en Wallonie, ce qui en fait le plus gros employeur privé du sud du pays).

Avec son arsenal de vaccins en « rix », le géant de la pharma GSK a placé Rixensart sur la carte du monde

Comme nous l’écrivions à la suite d’une rencontre à l’été 2024, Jamila Louahed, qui vit à Bruxelles, avait fait du site de Rixensart sa deuxième maison. Brillante scientifique, formée à l’UCLouvain et à Philadelphie, cette fille d’un émigré algérien a mené de nombreuses recherches dans les laboratoires belges de GSK. Elle a notamment fait partie de l’équipe ayant orchestré la conception et la production du premier vaccin contre la malaria, le Mosquirix, dont la mise au point a nécessité plus de 30 ans de R & D !

Les vaccins en perte de vitesse

Le départ, a priori inattendu, de Mme Louahed et son remplacement par Philippe Denoël reposent la question de l’avenir des activités de GSK Vaccines en Belgique. Lors de la présentation des résultats mondiaux pour 2025, la direction du groupe britannique avait expliqué s’attendre à une stagnation de l’activité vaccin (voire une légère décroissance) et miser avant tout sur la croissance de ses traitements spécialisés (VIH, oncologie…).

GSK Belgique en eaux troubles ? « Les décisions qui descendent du siège britannique sont plus dures »

Mis sous pression par l’administration Trump, GSK a en outre pris la décision d’intensifier ses investissements aux États-Unis (où le groupe réalise plus de 50 % de ses revenus, contre un peu plus de 20 % en Europe). Pas moins de 30 milliards de dollars seront investis outre-Atlantique dans les cinq prochaines années.

Jusqu’à il y a peu, deux vaccins – malaria et hépatite B – étaient encore produits à Rixensart. La production du premier a été arrêtée et transférée en Inde ; la production du second le sera également en 2029 pour être transférée à Singapour. Le campus de Rixensart sera alors 100 % dédié aux activités de R & D (ce qu’y réduira forcément le nombre de collaborateurs actifs).