Souvent battu par Tadej Pogacar, quand il ne s’agit pas d’un contre-la-montre, Evenepoel ne voit pas ça comme une potentielle source de découragement mais plutôt comme « une source de motivation » même s’il assure se concentrer « avant tout » sur ses propres prestations.
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Le cyclisme n’est pas éternel
D’assez loin le meilleur coureur du monde dans l’exercice individuel, Evenepoel pourrait très bien, un jour, s’attaquer au record de l’heure, toujours détenu par Filippo Ganna. La présence d’Alex Dowsett, ancien détenteur du record lui-même, dans son staff, ne l’incite toutefois pas à précipiter les choses. « Ce ne sera certainement pas cette année, ni même en 2027. Et puis, je n’ai jamais beaucoup couru sur piste. En ce qui me concerne, si cela arrive, ce ne sera pas avant 2030 ».
La pression ? « Plus un problème »
Interrogé sur le surmenage qui touche certains coureurs, dont Simon Yates, récemment retraité, Evenepoel se montre philosophe. « Chacun de nous a une mentalité différente sur la façon de vivre sa vie et de trouver l’équilibre avec le cyclisme. Moi, quand c’est nécessaire, je suis professionnel à 200 %. Mais il y a aussi des moments où je « déconnecte », surtout à la maison avec ma femme Oumi. Quand je rentre de l’entraînement, elle me demande comment ça s’est passé et puis c’est tout, on ne parle plus de vélo. Quand on est trop concentré sur le cyclisme, on risque de perdre le contrôle de sa vie personnelle. Le cyclisme n’est pas éternel. C’est comme ça que je le vois, et je dois dire que je retrouve cette philosophie au sein de l’équipe aussi. Nous sommes très sérieux, mais quand le « travail » est terminé, il faut profiter des moments de vie. »
Désormais beaucoup plus serein avec l’expérience, il affirme d’ailleurs que « la pression et les attentes en Belgique ne sont plus un problème ». Mais, de manière générale, sa vie avec sa femme et l’islam qu’ils partagent lui apporte beaucoup. « C’est quelque chose que j’apprends jour après jour, mois après mois, année après année… et j’en suis heureux. »