Alors que le vieillissement de la population s’accélère et que la démence pourrait toucher des dizaines de millions de personnes supplémentaires dans les prochaines décennies, la prévention devient un enjeu majeur. Et si la réponse se trouvait en partie dans nos habitudes les plus banales ? Une méta-analyse de grande ampleur, publiée dans la revue scientifique Plos One, met en lumière trois habitudes clés qui pourraient, ensemble, réduire fortement le risque de développer la maladie.
1. Bouger plus : un effet protecteur mesurable
Dans l’étude menée par les chercheurs de l’Université York à Toronto, l’activité physique ressort comme le facteur le plus solide. En analysant 49 études regroupant plus de 2,8 millions de participants, les auteurs observent une baisse d’environ 25 % du risque de démence chez les adultes physiquement actifs.
Tags :
sante
L’exercice physique augmente la taille du cerveau
Lire l’article
Ce lien s’explique par plusieurs mécanismes tels que l’amélioration de la circulation sanguine cérébrale, la réduction de l’inflammation chronique et la stimulation de molécules neuroprotectrices comme le BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau).
2. Rester assis moins longtemps : un facteur souvent sous-estimé
À l’inverse, la sédentarité apparaît comme un risque à part entière. Les personnes restant assises plus de huit heures par jour présentent un risque de démence supérieur de 27 %.
Même si les données sont moins nombreuses, elles vont toutes dans le même sens : un mode de vie trop statique favorise des déséquilibres métaboliques et inflammatoires qui pourraient accélérer le vieillissement cérébral. Autrement dit, faire du sport ne suffit pas si le reste de la journée se passe assis.
3. Dormir entre 7 et 8 heures : un équilibre clé
Le sommeil complète ce trio. Les chercheurs montrent qu’un sommeil trop court (moins de sept heures) ou trop long (plus de 8 heures) est associé à une hausse du risque de démence, respectivement de 18 % et 28 %.
Tags :
sante
Lire l’article
Un des mécanismes avancés concerne le système glymphatique, chargé d’éliminer les déchets du cerveau pendant la nuit. Un sommeil insuffisant ou perturbé pourrait limiter ce nettoyage, favorisant l’accumulation de substances impliquées dans les maladies neurodégénératives.
Selon cette étude, le sommeil joue un rôle clé dans la santé cérébrale, avec un risque de démence plus faible chez les personnes dormant entre sept et huit heures par nuit. À l’inverse, des nuits trop courtes ou trop longues pourraient perturber les mécanismes de nettoyage du cerveau et favoriser le déclin cognitif. © Nastasic, iStock
Jusqu’à 45 % des cas potentiellement évitables ?
Pris ensemble, ces trois facteurs pourraient avoir un impact considérable. Certaines estimations suggèrent que jusqu’à 45 % des cas de démence pourraient être évités ou retardés grâce à des modifications du mode de vie.
Les auteurs restent toutefois prudents, car ces résultats reflètent des associations et non des relations causales directes. En clair, ces habitudes ne garantissent pas d’éviter la maladie, mais elles s’inscrivent dans une stratégie globale de prévention.
D’autres études récentes vont dans le même sens
Ces conclusions s’inscrivent dans un consensus scientifique croissant.
Côté activité physique, une étude publiée en 2025 dans JAMA Network Open, basée sur des données de cohorte suivies sur plusieurs décennies, montre qu’être actif à partir de la quarantaine réduit nettement le risque de démence. Même des niveaux d’activité modestes semblent bénéfiques, ce qui renforce l’idée qu’il n’est jamais trop tard pour agir.
Sur le sommeil, les données convergent également. Plusieurs analyses récentes montrent qu’un sommeil supérieur à huit heures est lié à un risque plus élevé de démence et de déclin cognitif, comparé à une durée optimale de sept à huit heures.
Bouger régulièrement, limiter le temps passé assis et veiller à un sommeil équilibré constituent aujourd’hui des leviers simples, accessibles et potentiellement puissants pour préserver ses capacités cognitives sur le long terme. Sans être une garantie, ces habitudes s’imposent comme une base solide pour prendre soin de son cerveau, bien avant l’apparition des premiers signes.