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Pour l’instant, aucune étude ne s’est encore concentrée sur les bienfaits de cette viande séchée sur la santé, mais la diététicienne-nutritionniste, Nicole Lund, explique au quotidien new-yorkais que cet aliment peut être intéressant pour les personnes qui « ne consomment pas suffisamment de protéines, telles que les personnes âgées, ou pour celles qui souhaitent développer ou maintenir leur masse musculaire ».
« Les viandes séchées contiennent généralement du fer, un nutriment dont de nombreuses femmes de moins de 50 ans et des personnes âgées pourraient avoir besoin en grande quantité », ajoute la spécialiste.
Nicole Lund invite à observer la liste des ingrédients présente sur les étiquettes de ces produits, il faut observer la liste des ingrédients. Celle-ci est relativement courte et comprend uniquement « une source de protéines, du sel, du sucre et des assaisonnements ». Mme Lund voit cela d’un bon oeil car « moins il y a d’ingrédients dans les aliments emballés, mieux c’est ».
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En revanche, elle nuance en rappelant que les viandes séchées, aussi saines soient-elles, restent des aliments transformés, qui sont eux, « classés comme cancérogènes pour l’homme par l’Organisation mondiale de la santé ».
Le quotidien américain souligne que, selon l’OMS, consommer 50 grammes de viande transformée par jour augmenterait de 18 % le risque de cancer colorectal, ainsi que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et la démence.
La teneur en sel, utilisé pour sécher la viande, présente davantage de risque d’impact négatif sur la santé. Selon le professeur spécialisé en nutrition Stephen Devries, « une consommation excessive de sel peut provoquer de l’hypertension artérielle et augmenter le risque d’infarctus ou d’AVC ».
« Les nitrates et les nitrites, ajoutés aux viandes séchées pour prévenir la prolifération bactérienne et relever le goût et la couleur, sont des substances qui peuvent former des ‘nitrosamines’, susceptibles d’accroître le risque de cancer », alerte le spécialiste. « Même les produits présentés comme ‘naturels’ ou sans nitrates ajoutés peuvent en contenir, notamment sous forme de poudre ou d’extrait de céleri, présentant les mêmes risques pour la santé », prévient-il dans le quotidien.
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Les graisses saturées et les sucres ajoutés ont en outre quelques aspects négatifs comme le risque d’augmenter le cholestérol, de provoquer des malades cardiovasculaires, ou contribuer à la prise de poids, au diabète de type 2, ainsi que d’autres problèmes de santé.
Beef jerky, oui mais de temps en temps
Pour les deux spécialistes, le beef jerky doit rester un en-cas occasionnel. Il est donc déconseillé d’en consommer régulièrement.
Certaines alternatives existent pour éviter les excès de viande séchée comme celle de poisson telle que le saumon ou la truite. « Elles peuvent être moins riches en graisses saturées », indique la diététicienne-nutritionniste au NYT. « Les viandes séchées végétales constituent également des options plus faibles en matières grasses », ajoute-t-elle.
Le professeur rappelle que d’autres aliments sont aussi riches en protéines, sans pour autant présenter les mêmes risques sur la santé, notamment le yaourt grec, les pois chiches grillés, les noix, les edamames grillés. « Ces aliments comportent également des fibres intéressantes pour l’intestin », conclut l’expert.