À partir de là, notre compatriote n’avait plus le choix que d’attaquer, mais jamais il ne parut en mesure d’inquiéter l’Azéri à l’allure désinvolte, mais solide sur les jambes. Pas de sixième médaille européenne donc pour celui qui est notre meilleur judoka actuel.
Matthias Casse, incrédule… ©Belgaimage
Auparavant, battu en quarts de finale de ces -81 kg par le Serbe Simin, l’Anversois avait pourtant pris sa revanche en repêchages sur l’Ukrainien Svidrak, victorieux de leur récent face-à-face en Grand Chelem, à Tbilissi déjà. Pour en arriver là, Matthias a contrôlé son combat face à cet Ukrainien, qu’il avait battu à trois reprises avant sa surprenante défaite en Géorgie. Notre compatriote a réussi à marquer à deux reprises, puis il a résisté.
Matthias avait commencé sa journée en écartant le Bulgare Valkov et le Hongrois Toth, prenant chaque fois l’avantage avant la fin du temps réglementaire. Ippon d’abord face au Bulgare, waza-ari ensuite contre le Hongrois, qu’il avait déjà battu au Mondial en 2021, à Budapest, où il avait brillamment décroché le titre.
Opposé alors au Serbe Simin, avec qui il partageait la troisième marche du podium en Grand Chelem il y a un mois, à Tbilissi, Matthias a dominé le combat sans jamais trouver l’ouverture.
Alors que l’arbitre infligeait deux pénalités à son adversaire pour « non-combativité », Matthias Casse se laissa malheureusement surprendre sur un curieux mouvement au sol. L’Anversois se rua alors à l’assaut du Serbe, mais fut contré et battu. Frustration à ce moment et déception à la fin…
Matthias Casse : « J’ai vraiment galéré pour revenir »