« Je savais qu’il était derrière moi. Je le sentais… J’ai continué à mon rythme parce que je ne voulais pas exploser et tout perdre. Quand il m’a rejoint et dépassé, j’ai essayé de m’accrocher. Pas longtemps. Je suis quand même satisfait de cette deuxième place et, surtout, du chrono. Je m’étais bien entraîné pour cette épreuve. Pas encore à 100 %. Il y a des détails que je peux encore améliorer », expliqua Marten.

Longtemps, on a espéré deux Belges sur le podium de cet Ironman du Texas, disputé dans la chaleur et sous la pluie, mais, pour sa première participation à un Ironman, Jelle Geens a craqué au km 27 du marathon, passant de la troisième à la sixième place avant d’abandonner la qualification pour le Mondial à Hawaï.

Cette qualification, Marten Van Riel l’a brillamment décrochée, coupant la ligne d’arrivée en 7h22.56 ! Un autre extraterrestre norvégien est venu compléter le podium et pas n’importe lequel puisqu’il s’agit ni plus ni moins de Casper Stornes, champion du monde en titre. Celui-ci a terminé en 7h23.50, devant le Français Vincent Luis (7h25.29) et l’Américain Rudy Von Berg (7h29.34).

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Sorti de l’eau en troisième position, derrière le Suisse Andrea Salvisberg et l’Allemand Jonas Schomburg, Marten Van Riel fut le premier à monter sur le vélo. Mais, dès le km 8, il fut rejoint par… Jelle Geens, auteur d’une excellente natation (14e, à 0’15).

S’ensuivit un chassé-croisé avec, aux premières loges, les deux Belges, le Polonais Stepniak, l’Espagnol Benito et les Allemands Schomburg et Stratmann jusqu’au km 167, moment que choisirent le Danois Kristian Hogenhaug et l’Américain Rudy Von Berg pour pointer en même temps le bout de leur nez.

Suite à cette accélération, Marten Van Riel perdit un peu le contact avec la tête, sortant même du top 10 provisoire, où ne figurait aucun Norvégien. Blummenfelt était, il est vrai, en proie avec une crevaison lente alors que, côté féminin, la Britannique Kat Matthews perdait toute chance de victoire, arrêtée par un pneu arrière plat.

Après les 180 km à vélo, Jelle Geens pointait au quatrième rang et Marten au huitième, respectivement à 0’50 et 1’02 du Danois Hogenhaug parti en éclaireur sur le marathon final. Mais le top 15 se tenait en un peu plus d’une minute et bien malin celui qui pouvait avancer le nom du vainqueur, voire ceux du podium, de cet Ironman du Texas totalement fou !