Au moment de répondre aux questions des journalistes, Remco Evenepoel respirait la confiance. Il n’a pas masqué son ambition de décrocher le classement final à nouveau. « Comme toujours, je vais essayer de gagner, a-t-il notamment déclaré à Sporza. Je pense que nous nous dirigeons vers une belle semaine avec l’équipe : rouler ensemble, décrocher des victoires et franchir de nouveaux caps. C’est aussi une épreuve World Tour. »
Raison pour laquelle il a privilégié la course du Moyen-Orient par rapport au Tour d’Algarve. « Et puis, comme ma seconde famille est arabe, l’UAE Tour est une course que j’aimerais disputer chaque année si elle se met dans mon programme. Comme je l’ai déjà dit, cette saison, mon objectif est de remporter cette saison plus d’épreuves d’une semaine du niveau World Tour et cette course est une belle opportunité de succès avec son chrono et ses étapes difficiles. »
Le chrono de mardi s’annonce donc très important pour le champion olympique de la discipline. Même s’il ne fait que douze kilomètres. « J’aurais bien évidemment préféré qu’il soit plus long, mais il faut faire avec ce qui nous est proposé, ajoute le leader de Red Bull-BORA-hansgrohe. Et puis ce sera un effort sur douze bornes avec peu de virages, ce sera donc douze kilomètres sur les pédales et cela peut être un avantage. Cela va rouler vite, autour des treize minutes. Avec l’envie de gagner l’étape. Et prendre un maximum d’avance. »
Tout en gérant ensuite la nouvelle montée de 15 bornes, avec des pourcentages sévères. « C’est la raison pour laquelle je me suis aligné à Majorque, où il y avait une ascension de quinze bornes aussi. Avec, certes, des pourcentages moins élevés. Ce sera ici une longue ascension, de quarante-cinq à cinquante minutes, je pense, avec cette pente. » Sans oublier la montée de Jebel Hafeet samedi prochain.
De qui se méfie-t-il, parmi ses adversaires ? « Il y a un gros bloc UAE, termine-t-il. Avec logiquement Isaac Del Toro comme principal rival. Mais attention aussi à Adam Yates qui n’était pas mauvais au Tour d’Oman. C’est aussi une épreuve pour laquelle il ne faut sous-estimer personne. Comme l’avait prouvé Lennert Van Eetvelt. D’autant plus qu’il y a de nombreux grimpeurs au départ. »