C’est ce que sous-entend le Financial Times ce jeudi. « Un proche de Trump cherche à remplacer l’Iran par l’Italie lors de la Coupe du monde de football », écrivent nos confrères.
Ce proche s’appelle Paolo Zampolli. C’est lui qui a effectué cette suggestion auprès de Gianni Infantino et Donald Trump. Pourquoi l’Italie ? Cette demande a été présentée comme un « effort pour réparer les relations des États-Unis et les Italiens. »
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En effet, les relations entre les Italiens et les Américains se sont fortement refroidies depuis les déclarations de Donald Trump à l’égard de Léon XIV au sujet de la guerre en Iran.
Paolo Zampolli a confirmé l’information pour nos confrères : « Je confirme avoir suggéré à Trump et à Infantino que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde. Je suis d’origine italienne et ce serait un rêve de voir les Azzurri dans un tournoi organisé aux États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le palmarès pour justifier leur présence. »
En plus de réchauffer les relations avec les Italiens, il permettrait de mettre un coup au visage d’un ennemi juré.
L’Iran sera-t-il présent ?
Depuis plusieurs semaines, les informations concernant la participation de l’Iran à la Coupe du monde sont contraires. Notamment du côté de Trump qui a annoncé que les Iraniens étaient « les bienvenues », mais que leurs venues n’étaient « pas appropriées ».
De son côté, la FIFA refuse de commenter ce lobbying qui est effectué en amont et qui parasite le débat. En revanche, Gianni Infantino s’est montré plutôt volontaire la semaine dernière. « L’Iran viendra, c’est sûr », avait-il affirmé lors d’une conférence économique organisée par la chaîne de télévision CNBC à Washington.
Ce mercredi, c’est la porte-parole du gouvernement, Fatemeh Mohajerani, qui s’est exprimée à la chaîne d’information Al Jazeera. « Malgré la guerre, l’équipe nationale iranienne est parfaitement prête à participer à la Coupe du monde de football cet été », a-t-elle déclaré.
Elle a aussi déclaré que le ministère iranien de la Jeunesse et des Sports avait pris les dispositions nécessaires pour participer à la compétition aux États-Unis. Auparavant, le ministre iranien des Sports avait déclaré que l’Iran « ne pourrait en aucun cas participer à la Coupe du monde ».
Pour rappel, l’Iran est l’un des adversaires des Diables Rouges dans le groupe G de la Coupe du monde. Les deux pays devraient s’affronter le 21 juin à Inglewood (Los Angeles). L’Iran affrontera également la Nouvelle-Zélande (15 juin) et l’Égypte (26 juin).