Les cellules mémoire du nez ralentissent le virus de la grippe dès qu’il pénètre dans l’organisme. Ils réduisent les niveaux viraux et peuvent aider à protéger contre des maladies plus graves. L’étude de l’Université de Göteborg pourrait aider à orienter le développement de meilleurs vaccins contre la grippe.
Les vaccins antigrippaux actuels sont administrés sous forme d’injections dans le bras et stimulent principalement les réponses immunitaires dans le sang. Dans le même temps, les chercheurs travaillent au développement de vaccins contre la grippe pouvant être administrés par le nez, un effort que cette étude contribue à éclairer. L’objectif est de renforcer les défenses de l’organisme là où le virus rencontre pour la première fois le système immunitaire.
Les cellules mémoire restent dans le nez
Les chercheurs ont identifié un groupe de cellules mémoire, appelées cellules T mémoire CD4, qui restent dans les tissus nasaux après une infection grippale. Lorsque le corps est à nouveau confronté au virus, ces cellules peuvent rapidement se réactiver et aider d’autres parties du système immunitaire à combattre l’infection. L’étude montre que ces cellules peuvent réduire la réplication virale dans le nez et ainsi contribuer à une meilleure protection contre la maladie.
Nous montrons que les lymphocytes T mémoire CD4 peuvent rester dans les tissus nasaux après une infection grippale et se réactiver rapidement lorsque le virus revient. Cela signifie que le système immunitaire peut réagir directement à l’endroit où le virus pénètre pour la première fois dans l’organisme. »
Nimitha R. Mathew, chercheuse à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg et l’un des principaux auteurs de l’étude
Dans des études menées sur des souris, les chercheurs ont montré que ces cellules immunitaires aident à limiter les niveaux de virus et à réduire les dommages aux tissus du nez lors d’une infection ultérieure.
Des cellules similaires trouvées chez les humains
Les chercheurs ont également analysé des cellules de la muqueuse nasale d’adultes en bonne santé. Là, ils ont trouvé le même type de cellules mémoire spécifiques de la grippe, ce qui suggère qu’une défense immunitaire locale similaire pourrait également exister chez l’homme. L’étude est publiée dans leJournal de médecine expérimentale.
« De nombreuses personnes ont probablement déjà ce type de cellules mémoire dans le nez après des infections antérieures, mais elles ne suffisent pas toujours à arrêter complètement le virus. L’important dans nos résultats est que nous savons maintenant quelles cellules immunitaires peuvent limiter le virus là où l’infection commence. Ces connaissances peuvent être utilisées lors du développement de futurs vaccins nasaux », explique Davide Angeletti, professeur à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, et également l’un des principaux auteurs de l’étude.