Le temps était toujours au beau fixe au moment d’entamer la deuxième boucle de ce vendredi au Rallye des Îles Canaries, après une matinée qui avait vu Sébastien Ogier prendre les commandes.
Comme ce matin, c’est avec les 13 km très techniques de la spéciale Valleseco – Artenara que débutait la boucle. En revanche, le meilleur temps était cette fois à mettre au crédit d’Oliver Solberg – qui reconnaissait avoir un « meilleur ressenti » que lors du premier passage au volant de sa Toyota -, pour un petit dixième face à Sébastien Ogier et 2″4 sur Sami Pajari.
Il s’agissait, pour Toyota, d’un nouveau quintuplé, avec des Hyundai encore repoussées « loin » pour les standards de cette épreuve toujours serrée : Adrien Fourmaux pointait à 7″3 et Thierry Neuville – visiblement déçu de constater un tel écart – à 10″5. L’intérimaire Dani Sordo s’intercalait entre ses équipiers, à 7″6 du temps de Solberg.
Ogier creuse (un peu plus) l’écart
Photo de: M-Sport
Après son annulation en matinée, à cause de spectateurs garés en nombre dans une zone interdite, la spéciale de 18,62 km de Tejeda était finalement parcourue à grande vitesse par les équipages ce vendredi après-midi, avec une partie urbaine particulièrement sinueuse à la fin.
À ce petit jeu, Ogier allait s’offrir un nouveau scratch, pour deux dixièmes face à Solberg. Dans un nouveau top 5 trusté par les Yaris, les deux hommes devançaient Pajari à 3″2, Elfyn Evans à 4″4 et un Takamoto Katsuta décidément en dedans – « j’ai vraiment du mal avec le grip avant, je ne sais pas ce qui cloche », a-t-il lancé en fin de spéciale -, constatant un débours de 8″4 sur le Français.
Chez Hyundai, Fourmaux (+10″2) devançait de nouveau Sordo (+10″8) de quelques dixièmes, alors que Neuville était relégué à 13″4.
La plus longue spéciale de la journée (Mogan – La Aldea, 21,70 km) concluait cette boucle de l’après-midi. Nouveau quintuplé Toyota et nouveau meilleur temps pour Ogier, avec 2″0 d’avance sur Solberg et 2″3 sur Elfyn Evans. Pour Katsuta, pourtant plus satisfait de son ressenti, l’addition continuait d’être salée avec encore 9″5 de perdu sur son équipier.
Chez Hyundai, confirmant la tendance, Fourmaux (+11″6) signait à nouveau le meilleur temps parmi les i20 N Rally1, avec cette fois Neuville (+12″5) comme équipier le plus proche. Sordo (+13″8), lui, baissait légèrement pavillon et, surtout, se faisait une belle frayeur sur un léger contact avec un rail de sécurité à l’arrière droit – sans conséquences -, dont il préférait rire à l’arrivée.
Sami Pajari, Marko Salminen (Toyota)
Photo de: Toyota Racing
Cette seconde étape s’est achevée en soirée avec le second passage dans la super spéciale de Las Palmas (1,89 km), courue dans le stade de Grande Canarie. L’occasion pour Katsuta et Pajari de cosigner le meilleur temps, 0″4 devant Fourmaux et 0″8 devant Ogier, mettant ainsi fin à la série de quintuplés de Toyota. Pajari en profitait pour repasser Evans pour la troisième place du général.
La séance de gymkhana a tourné au calvaire pour Armstrong, qui a cassé une transmission juste avant cette ES8 et s’est retrouvé avec une voiture à l’arrière peu coopératif. Sur ce parcours de moins de deux minutes, il a même sportivement laissé passer Ogier qui était son « rival » direct.
Rallye des îles Canaries – Classement après l’ES8
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