Bientôt la fin d’un moment magique ? Chaque été, West Coast Railways, le plus grand opérateur de trains à vapeur britannique, propose deux fois par jour aux fans d’Harry Potter d’embarquer dans le fameux Poudlard Express pour une balade dans l’ouest de l’Écosse, là où passe le train dans les films de la saga. Mais cette offre est aujourd’hui menacée en raison des règles de santé et de sécurité, rapporte The Telegraph.
Les wagons de la discorde
West Coast Railways a dû opérer des changements sur le Jacobite, le véritable nom de ce train à vapeur. L’Office of Rail and Road (ORR) l’a contraint à remplacer ses wagons vieux de 70 ans par des plus récents. Or, ces derniers, en plus d’être bien moins populaires auprès des touristes, reviennent plus cher à l’opérateur en raison de leur système de climatisation. Le nombre de places a également dû être réduit.
En conséquence, le train est aujourd’hui à l’arrêt. Le Jacobite, qui circule depuis 1984 sur les 66 km reliant Fort William à Mallaig, n’a pas commencé à circuler comme prévu cette année, le 1er avril. West Coast Railways attend que l’ORR autorise l’exploitant à pouvoir de nouveau utiliser les 120 voitures d’origine, nommées Mk1, qui datent des années 1950. « Ce sont des véhicules simples et faciles à entretenir », a mis en avant James Shuttleworth, porte-parole de l’entreprise.
De lourdes conséquences économiques
En cas de refus, la balade à bord du Poudlard Express pourrait bien disparaître. « Je ne sais pas ce que nous ferions. Nous perdions de l’argent en fonctionnant ainsi, et on ne se lance pas dans les affaires pour perdre de l’argent », a déclaré James Shuttleworth. L’homme a rappelé que les voitures Mk1, grâce à leurs fenêtres, offrent une ventilation suffisante aux passagers. Du reste, l’entreprise s’est engagée à équiper les voitures d’un système de verrouillage centralisé. Un chantier qui devrait déjà coûter 5 millions de livres et prendre plusieurs années.
La fin du Poudlard Express écossais pourrait avoir des retombées négatives sur tout le territoire. Les retards pris en 2026 ont déjà lourdement impacté la fréquentation des magasins Haggard Alley, deux boutiques sur le thème d’Harry Potter situées à Fort William et Mallaig, mais aussi plusieurs autres magasins locaux. L’ORR a déclaré que les propositions concernant le train étaient toujours à l’étude.