Le constructeur japonais poursuit activement ses préparatifs en vue de la grande révolution réglementaire du WRC prévue pour 2027, en testant en Espagne la dernière itération de son prototype.
La marque est, à ce jour, le seul constructeur majeur à s’être engagé dans la conception d’une voiture conforme à la nouvelle réglementation technique qui entrera en vigueur l’an prochain.
Dans le cadre du nouveau règlement de la FIA, les voitures seront construites avec un plafond de coûts fixé à 345 000 €, et seront largement basées sur les actuelles Rally2. Elles adopteront une suspension à double triangulation, tandis que les systèmes de freinage et de direction seront dérivés des spécifications actuelles des Rally2.
Toyota avait débuté les essais de son prototype l’an dernier. Des images et vidéos de cette voiture en test étaient ensuite apparues sur les réseaux sociaux lors d’une séance réalisée au Portugal en février. On y découvrait un design de carrosserie très différent de celui de la GR Yaris actuellement engagée en WRC.
Tous les pilotes actuels de Toyota en WRC ont eu l’occasion de tester la voiture, à l’exception du nonuple champion du monde Sébastien Ogier. La marque a également sollicité le champion du monde 2019 Ott Tänak pour mener une partie des essais de développement.
Pour l’heure, l’équipe reste très discrète sur l’identité précise de la voiture. Son responsable ingénierie, Kevin Struyf, la décrit simplement comme un « prototype » en attendant la version finale de la machine 2027.
Cette semaine, de nouvelles images et vidéos issues d’un test en Espagne ont émergé sur les réseaux sociaux. Elles montrent un prototype Toyota 2027 dont la silhouette se rapproche davantage de la GR Yaris, tandis que l’arrière de la voiture présente des similitudes avec le modèle de route Toyota C-HR.
S’exprimant auprès de Motorsport.com lors du Rallye de Croatie dans le courant du mois d’avril, Kevin Struyf a confirmé que l’équipe était en train de construire un nouveau châssis « mulet » afin de poursuivre ses essais.
« C’est simplement une voiture de rallye prototype pour le moment », a-t-il expliqué. « En 2027, la réglementation change pour la première fois en rallye, avec une carrosserie assez ouverte, donc le choix du constructeur n’est pas vraiment défini sur la direction que l’on veut prendre. C’est donc juste une voiture mulet de base, une voiture prototype. »
« Beaucoup de gens se passionnent pour certains modèles, mais il n’y a rien de spécifique à un modèle pour le moment, c’est juste un prototype. Nous continuons essentiellement le développement du mulet que nous avons vu au Portugal, et la voiture continuera à effectuer des essais ce mois-ci [avril]. »
« Très bientôt, un autre châssis sera en construction, et nous testerons un peu plus ce que l’on pourrait appeler la version finale, car le problème est que certains éléments techniques n’étaient pas totalement clairs ou totalement définis par la FIA [au début du développement]. »
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