Hyundai n’a toujours pas remporté la moindre victoire cette saison en WRC, et le Rallye des îles Canaries a mis en évidence le gouffre qui sépare le constructeur sud-coréen de Toyota. La marque japonaise a signé un quadruplé écrasant, tout en réalisant le meilleur temps dans les 17 spéciales du week-end.
Cette année, c’est au Rallye de Croatie que Hyundai avait pourtant montré son meilleur visage jusqu’ici, avant que Thierry Neuville ne commette une erreur le privant de la victoire dans la toute dernière spéciale. Aux Canaries, sur un asphalte très lisse qui exacerbe les faiblesses de la Hyundai i20 N Rally1, les limites sont de nouveau apparues de manière évidente.
Adrien Fourmaux a été le meilleur représentant de l’équipe, mais il a terminé cinquième, à plus de trois minutes du vainqueur, Sébastien Ogier. Plus inquiétant encore : malgré les évolutions apportées par Hyundai cette saison, l’écart avec Toyota s’est encore accentué. Thierry Neuville, lui, peine toujours à trouver un équilibre lui permettant d’attaquer avec confiance.
Hyundai ne parvient pas à corriger le tir en WRC.
Photo de: Hyundai
« Nous sommes venus ici en sachant que nous ne serions pas très compétitifs, mais je n’ai jamais réussi à avoir un bon feeling avec la voiture malgré mes essais », explique le champion du monde 2024. « Nous sommes très loin de ce que nous avons eu comme voiture. C’est très frustrant. En Croatie, on a vu un peu de lumière au bout du tunnel, puis elle a disparu. »
Pour quelles raisons ? « Personne ne sait », déplore le pilote belge. « Je ne sais pas comment corriger la voiture, les ingénieurs ne savent pas, mes coéquipiers ne savent pas. »
Chez Hyundai, on ne cache pas la difficulté de la situation. Pour le directeur sportif Andrew Wheatley, le problème est plus ou moins identifié et ancien, mais toujours pas résolu.
« Ce n’est pas faute d’essayer. C’est clairement quelque chose de complexe », avance-t-il. « Nous travaillons dessus depuis un an. Si c’était simple, nous l’aurions réglé il y a 11 mois. Plusieurs pilotes et ingénieurs ont essayé. La voiture est très rapide dans sa fenêtre de fonctionnement, mais les spéciales ne se déroulent pas dans des conditions constantes. Il faut une grande capacité d’adaptation. »
Sordo pour trouver la clé ?
Dani Sordo apportera-t-il un regard neuf ?
Photo de: Hyundai
Dans ce contexte compliqué, le retour de l’expérimenté Dani Sordo sur la troisième Hyundai a apporté le week-end dernier bien plus qu’un simple renfort sportif. Pour sa première en Rally1 depuis plus d’un an et demi, l’Espagnol a rapidement trouvé le rythme avant de terminer septième. Et au-delà du résultat, son apport technique pourrait s’avérer précieux.
« Dani a apporté un véritable vent de fraîcheur à l’équipe », souligne Andrew Wheatley. « Il apporte des idées différentes sur les réglages, un style de pilotage très fluide, et une énergie positive. Il a donné le sourire dans chaque réunion. Il a rempli le rôle que nous attendons d’un troisième pilote : aider l’équipe à progresser autant que possible. »
La prochaine étape pour Hyundai sera de tenter de surfer sur la vague positive entrevue l’an dernier lors de certains rallyes sur terre, avec une opportunité éventuelle au Portugal dès la semaine prochaine.
« Nous devons rester réalistes. Battre cinq Toyota n’est facile sur aucune surface », prévient Andrew Wheatley. « Mais nous savons que nous avons du potentiel, que la fiabilité a progressé, et que toute l’équipe travaille pour minimiser la perte de temps. Nos trois pilotes sont extrêmement motivés. »
Propos recueillis par Tom Howard
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