La F1 est de retour après cinq semaines de pause et les équipes ne sont pas revenues les mains vides… enfin presque toutes. La totalité du paddock – à l’exception d’Aston Martin – est arrivée à Miami avec de très nombreuses évolutions, profitant ainsi de cette trêve imposée pour travailler au maximum sur leur monoplace.
Les équipes ont donc mis à profit ces EL1, seule séance d’essais libres du week-end puisqu’il s’agit d’un format sprint, pour tester leurs différentes mises à jour. Elles ont également pu profiter d’une séance rallongée de 30 minutes, portant sa durée totale à une heure et demie au lieu de l’heure habituelle.
Un temps de roulage supplémentaire accordé afin de permettre aux équipes et aux pilotes de mieux s’adapter aux ajustements réglementaires introduits ce week-end.
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Si la course de dimanche reste fortement menacée par des averses, le début du week-end devrait, lui, se dérouler sur une piste sèche. Pour ces Essais Libres 1, le ciel était dégagé au-dessus du Hard Rock Stadium, tandis que les températures avoisinaient les 53°C en piste et les 30°C dans l’air.
Malgré une séance rallongée, la plupart des pilotes se sont immédiatement élancés en piste, tous chaussés de pneus durs, à l’exception des deux Cadillac. Lando Norris a signé le premier chrono de référence en 1’31″941, encore loin des temps réalisés l’an dernier, lorsque les monoplaces évoluaient en 1’27 puis en 1’26.
Le champion du monde en titre a ensuite amélioré sa propre marque en 1’30″688. Max Verstappen et Charles Leclerc se sont rapprochés à un peu plus d’un dixième de la McLaren. Kimi Antonelli est ensuite venu s’intercaler au deuxième rang, à moins d’un dixième de Norris. Mercedes n’a apporté que deux évolutions à Miami, l’écurie préférant réserver un package plus conséquent pour la prochaine manche, le Grand Prix du Canada.
Après 15 minutes de séance, Lance Stroll et Fernando Alonso n’avaient toujours pas pris la piste en raison – vous l’avez deviné – d’un problème moteur. À cet instant, Norris occupait toujours la tête grâce à un tour en 1’30″335, avec près de cinq dixièmes d’avance sur Lewis Hamilton. Plus loin dans la hiérarchie, George Russell, seulement 15e, signalait un bruit inhabituel provenant de son turbo.
Oscar Piastri, McLaren
Photo de: Ryan Pierse / Getty Images
À ce stade de la séance, la piste demeurait alors très verte et offrait encore très peu d’adhérence. De nombreux temps avaient déjà été effacés pour non-respect des limites de piste, plusieurs pilotes semblant en difficulté pour maintenir leur monoplace entre les lignes blanches, notamment à la fin du deuxième secteur et au virage 17. Un détail sans réelle conséquence à ce moment du week-end, mais qui pourrait peser bien plus lourd plus tard dans la soirée, lors des qualifications sprint.
Après 30 minutes, Kimi Antonelli a repris les commandes de la séance en 1’30″079. Les Aston Martin prenaient également enfin la piste. Au niveau de la hiérarchie – toujours à prendre avec des pincettes – les Alpine étaient toutes deux dans le top 10, alors que Russell et Isack Hadjar pointaient à des « lointaines » huitième et 12e places.
Charles Leclerc s’est ensuite emparé du meilleur temps en devenant le premier pilote du week-end à passer sous la barre des 1’30, grâce à un tour en 1’29″855. Du côté des évolutions techniques, Red Bull Racing a notamment choisi d’introduire sa propre version de l’aileron arrière « Macarena » de Ferrari.
À 30 minutes du terme de la séance, seules les deux Aston Martin avaient chaussé les pneus tendres. Charles Leclerc occupait alors toujours la tête de ces EL1, devant Kimi Antonelli et Lewis Hamilton. Ce n’est qu’à 15 minutes du drapeau à damier que les pilotes ont finalement lancé leurs simulations de qualifications en passant aux gommes à flancs rouges.
Leclerc et Verstappen se démarquent
Après les premières tentatives de chacun, Leclerc s’est une nouvelle fois distingué en signant le meilleur chrono en 1’29″443, avec trois dixièmes d’avance sur Max Verstappen et Oscar Piastri. Les deux Mercedes occupaient les cinquième et sixième positions, juste devant Lando Norris, gêné dans son tour lancé par Alexander Albon.
Antonelli n’a, lui, pas été en mesure de réaliser une tentative rapide, ni même de terminer la séance, en raison d’un problème détecté sur le moteur de l’Italien, que Mercedes espérait résoudre à temps, sans parvenir à le faire. Pendant ce temps, Leclerc a encore amélioré sa référence en 1’29″310, un chrono qui lui a permis de conserver la première place jusqu’au drapeau à damier.
Derrière le pilote Ferrari, à deux dixièmes, on retrouvait Max Verstappen et Oscar Piastri, suivis de Lewis Hamilton, des deux Mercedes, de Lando Norris, Pierre Gasly, Isack Hadjar et Carlos Sainz.
Grand Prix de Miami – Essais Libres 1
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