GP de Miami : Lando Norris bat Kimi Antonelli en qualifications du sprint
C’est le CART, championnat de monoplace nord-américain, qui permit à Zanardi de connaître un nouveau souffle. Il s’affirmera en patron dans cette compétition, au point de décrocher deux titres de champion. Sa cote à nouveau au beau fixe, il revint chez Williams en F1 pour la saison 1999. Mais ce fut un cuisant échec pour Alex qui fera chou blanc à l’issue de la saison et sera remercié sans regret.
Le CART lui sauve à nouveau la mise. Puis vint ce terrible 15 septembre 2001 et ce dramatique accident au Lausitzring où une collision avec un autre concurrent lui coûte ses deux jambes. La scène est terrible, Zanardi perdant énormément de sang à même la piste. Il doit être amputé au niveau des genoux. Mais il est vivant.
Malgré cet orage de la vie, Zanardi ne se découragea pas. En 2003, il est invité par le CART à boucler les 13 tours manquants sur le Lausitzring au volant d’une monoplace adaptée à son handicap, et signe d’emblée un chrono compétitif. Mais son futur s’inscrira avec un toit et des essuie-glaces grâce à BMW. Dès 2003, il pilote une 320i puis 320si en ETCC et en WTCC. Il décrochera quatre victoires en championnat du monde.
La marque munichoise lui offre également des tests en F1 et en DTM. On le voit également aux 24 Heures de Daytona ou encore en Blancpain GT Series, l’ancêtre du GT World Challenge. Il participe notamment aux 24H de Spa où, figurant dans le Top 10, il sera contraint à l’abandon en toute fin de course. Un crève-cœur.
Mais entre-temps, Zanardi s’est fait un nom dans une autre discipline. Le paralympique. Aux Jeux Paralympiques de Londres 2012 et de Rio 2016, il décrochera pas moins de quatre médailles d’or et deux médailles d’argent en cyclisme handisport ! Sans compter toutes celles remportées dans les championnats mondiaux. En plus de cela, Zanardi participe avec fruit à plusieurs marathons et triathlons.
Mais un autre orage de la vie survint le 19 juin 2020. Disputant une course cycliste handisport en Italie, il est impliqué dans un grave accident de la circulation. Blessé à la tête, il subit plusieurs opérations neurochirurgicales et maxillo-faciales. Depuis lors, on n’avait plus vu le grand champion transalpin en public.
Avec la disparition d’Alex Zanardi, les sports moteurs et paralympiques pleurent un de ses héros. À Brands Hatch, où se déroule le coup d’envoi du GT World Sprint ce week-end et sur laquelle Zanardi avait décroché l’or en cyclisme handisport il y a 13 ans, nombreux seront ceux qui auront une pensée émue pour lui. En particulier chez BMW.
À sa famille, son entourage et tous ceux qui l’ont admiré, DH-Moteurs adresse ses plus sincères condoléances.