Charles Leclerc semblait longtemps promis à la troisième place du Grand Prix de Miami. Auteur d’une course solide et maîtrisée, le Monégasque occupait encore la dernière marche du podium à l’approche des derniers tours.
Mais une menace se rapprochait rapidement : Oscar Piastri revenait à grande vitesse sur la Ferrari. En difficulté avec des pneus très usés dans le dernier tour, Leclerc a alors tenté un pari stratégique.
Le pilote Ferrari a volontairement laissé passer Piastri afin de se replacer immédiatement dans le sillage de la McLaren et ainsi conserver l’avantage énergétique du mode overtake, accordé lorsqu’une voiture roule à moins d’une seconde de celle qui la précède.
Mais la manœuvre a tourné au désastre : Leclerc est parti à la faute dans l’enchaînement du deuxième secteur avant de partir en tête-à-queue dans la longue courbe du virage 9. Le Monégasque a violemment touché le mur, endommageant lourdement sa monoplace.
« Les dégâts étaient importants », a confié le pilote après la course. « Pour être honnête, je ne sais pas exactement ce qui était touché. Je suis presque certain qu’il y avait une crevaison, et probablement aussi des dégâts sur la suspension, parce que je ne pouvais pratiquement plus tourner à droite. Donc oui, je suis très déçu de moi-même. C’est entièrement de ma faute et c’est une erreur. »
Au volant d’une monoplace endommagée, Charles Leclerc n’a rien pu faire face aux retours de George Russell et Max Verstappen. Le Monégasque s’est défendu comme il a pu, au point même d’entrer en contact avec la Mercedes, avant de finalement chuter jusqu’à la sixième position. Leclerc a finalement été pénalisé après la course pour avoir coupé plusieurs virages et en avoir tiré un avantage, rétrogradant en huitième position.
« J’ai tout donné, je savais que ça allait être crucial d’avoir le mode overtake dans le dernier tour », a-t-il expliqué au micro de Canal+. « Je sais aussi que notre déploiement à la sortie du virage 3, n’était pas très bon comparé à la McLaren. »
« J’ai peut-être… Enfin pas peut-être, j’ai été trop optimiste sur l’accélérateur en essayant de rester au plus proche d’Oscar parce que je voulais absolument reprendre ce podium. Ça a été plusieurs fois à la limite depuis le début de la saison, c’est passé plusieurs fois, mais là, ce n’est pas passé et il ne faut pas que ça arrive. »
Charles Leclerc est entré en contact avec la Mercedes de George Russell dans sa tentative désespérée de récupérer des positions.
Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
« Ça faisait partie de la stratégie oui [de volontairement laisser Piastri le doubler]. Mais bon, la stratégie n’a pas marché. Encore une fois, si je restais devant, j’étais à peu près sûr qu’Oscar allait me doubler parce qu’il avait trop de vitesse dans les lignes droites et surtout dans le deuxième secteur, qui était ma force en début de course. »
« À la fin, avec les vieux pneus, j’avais plus cette force-là. Donc je savais qu’il fallait absolument prendre le mode Overtake. Il est passé comme attendu, mais après, j’ai fait l’erreur donc, ça a jeté tous les efforts à la poubelle. »
Mon erreur met tout le travail de l’équipe à la poubelle, et faut que je sois très dur avec moi-même pour pas que ça se reproduise.
Très déçu par cette erreur, Charles Leclerc a assumé l’entière responsabilité de l’incident et s’est montré particulièrement frustré d’avoir laissé échapper cette troisième place. Le pilote Ferrari restait pourtant sur une série de quatre podiums en six courses depuis le début de la saison.
« Bien sûr tout ça ce ne sont pas des excuses pour l’erreur que j’ai faite, parce que pour ça, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même », a-t-il ajouté sur Canal+. « J’ai eu de la chance, d’ailleurs, de finir la course, parce que ça aurait pu très bien s’arrêter là. Mais voilà, au lieu de quatrièmes on finit sixièmes. »
« Je suis très déçu, avec la performance que j’ai… Enfin, plus que de la performance, honnêtement ça a été un très bon début de saison et une très bonne course en général, malheureusement l’erreur dans le dernier tour en est une grosse, et voilà. «
« Clairement, aujourd’hui, mon erreur met tout le travail de l’équipe à la poubelle, et faut que je sois très dur avec moi-même pour pas que ça se reproduise. »
Charles Leclerc fait actuellement l’objet de trois enquêtes après le Grand Prix de Miami : pour avoir potentiellement tiré un avantage en quittant la piste à la suite de son tête-à-queue, pour avoir possiblement créé une situation dangereuse en continuant à rouler avec une monoplace endommagée, ainsi que pour son contact avec George Russell.
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