ESPACE – Et si l’or de vos bijoux venait d’une explosion cosmique aussi rare que spectaculaire ? Une récente étude met en lumière le rôle des collisions d’étoiles à neutrons dans la formation de l’or
Les éléments les plus lourds de l’Univers, comme l’or, se forment dans des conditions d’une violence extrême. Ces conditions ne sont réunies que lors de phénomènes cosmiques rares, notamment lors de collisions d’étoiles à neutrons.
L’or que l’on trouve aujourd’hui sur Terre ne s’est donc pas formé ici. Ce métal précieux exploité depuis des milliers d’années vient bel et bien de l’espace. Lorsque deux étoiles à neutrons entrent en collision, elles provoquent une explosion appelée « kilonova ».
Une explosion cosmique parmi les plus puissantes jamais observées
Figurant parmi les plus puissantes de l’Univers, cette collision libère une énergie colossale et crée les conditions extrêmes nécessaires à la formation d’éléments lourds comme l’or. Elle s’accompagne également d’un sursaut gamma.
C’est précisément ce type d’évènement cosmique qu’a détecté le satellite Fermi Gamma-ray Space Telescope en 2023. Il a enregistré un sursaut gamma sous la forme d’un puissant flash d’énergie provenant d’une galaxie lointaine.
Les scientifiques pensent que ce phénomène est lié à ce type de collision, à l’origine d’une kilonova. En plus de générer un sursaut gamma, ce phénomène produit également des ondes gravitationnelles et favorise la formation d’éléments lourds comme l’or.
Le processus r, au cœur de la formation de l’or
Le sursaut gamma détecté en 2023 a été baptisé GRB 230906A par les scientifiques. Mais alors, comment ces explosions permettent-elles de créer de l’or ? Lors des kilonovae, un(…)
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