« En mai 2015, j’ai rempli de données aléatoires une trentaine de clés USB et de cartes mémoire envoyées par les marques », témoigne le spécialiste originaire de Neupré (province de Liège).

« Depuis, je les stocke dans une boîte, dans un bureau où la température n’atteint jamais des températures extrêmes. Tous les ans ou tous les deux ans, je vérifie si les fichiers restent rigoureusement identiques à ceux que j’avais originellement inscrits. »

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Onze années plus tard, le journaliste belge installé en France vient d’identifier la toute première erreur, sur une clé USB de la marque PNY.

« La clé est encore accessible, elle fonctionne toujours », détaille Pierre Dandumont. « Mais il y a au moins un bit qui a changé spontanément de valeur. Si c’est sur une photo par exemple, ça peut empêcher l’ouverture du fichier ou ça peut juste changer la couleur d’un pixel. »

Une erreur après onze ans, c’est raccord avec le discours des fabricants, estime le spécialiste.

« Sur une clé USB, une carte mémoire, un support à base de mémoire flash, les constructeurs évoquent généralement une rétention de dix ans. Ils considèrent donc que si on les stocke sans y toucher, il est possible d’observer après dix ans la disparition de données ou l’apparition d’erreurs. Sans que cela soit systématique, heureusement. »

« Ne jamais stocker des données importantes sur de la mémoire flash »

Existe-t-il des recettes miracles pour préserver la santé des anciennes clés USB ? Même si la température du lieu de stockage est par exemple un critère décisif, le journaliste balaie cette question d’un revers de la main.

« La véritable réponse, c’est qu’il ne faut pas stocker des données importantes sur de la mémoire flash. Clairement, on ne sait pas comment ça peut réagir à très long terme. La solution de base, c’est de copier les données des vieilles clés USB sur un disque dur externe ou sur une clé USB de dernière génération. C’est le moyen le plus simple de ne pas perdre de données. »