Le premier tour du Grand Prix de Miami aura été pour le moins chaotique, et nous pouvons remercier Max Verstappen pour cela. Il est rare de voir le Néerlandais faire des erreurs mais, ce dimanche, il ne s’est pas loupé.
Déjà en difficulté au départ depuis le début de saison, Red Bull a une nouvelle fois raté son envol à Miami. À l’extinction des feux, Verstappen et Kimi Antonelli se sont fait surprendre, permettant à Charles Leclerc de contourner la Red Bull et la Mercedes par l’extérieur. Lando Norris était lui aussi sur le point de dépasser Verstappen par la droite, mais le pilote Red Bull a tassé la McLaren, obligeant le Britannique à renoncer.
Pour compenser leur mauvais départ, Verstappen et Antonelli ont freiné très tard au premier virage, bloquant leurs roues et laissant Leclerc s’emparer des commandes de la course.
Si Verstappen est parvenu à négocier le virage, contrairement à Antonelli, la Red Bull a brutalement décroché dans le virage 2, envoyant le quadruple champion du monde en tête-à-queue au milieu de la piste. Le Néerlandais a toutefois réalisé un impressionnant sauvetage en effectuant un spectaculaire 360°, avant de repartir comme si de rien n’était, en neuvième position.
« C’était assez chaotique », a commenté Verstappen après la course, au sujet de ce premier tour. « J’ai perdu l’arrière au virage 2 et ensuite, bien sûr, j’ai essayé de minimiser la perte de temps en faisant un 360°. Je pensais que j’allais partir dans le mur, mais j’ai gardé l’accélérateur à fond et j’ai réussi un beau 360°. »
Le Néerlandais a perdu l’arrière de sa monoplace en tentant de rester au contact de Charles Leclerc. Ce décrochage a-t-il pu être provoqué par un contact avec la Ferrari ? « Non, je ne pense pas », a répondu le quadruple champion du monde.
« Nous sommes simplement entrés dans le virage, mais j’ai soudainement perdu l’arrière. La voiture a commencé à glisser et, avec beaucoup d’essence, c’est difficile à rattraper. Si la F1 ne marche pas, je pourrai toujours faire du rallye », a-t-il finalement ironisé, fidèle à lui-même.
Le premier tour du Gp de Miami a été chaotique.
Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Pour tenter de sauver sa course, Max Verstappen et Red Bull ont opté pour une stratégie audacieuse : profiter de la voiture de sécurité au 7e tour pour chausser les pneus durs et aller jusqu’à l’arrivée sans repasser par les stands. Le Néerlandais a ainsi bouclé un relais de 47 tours avec ses gommes à flancs blancs.
Si ce pari lui a permis d’arracher la cinquième place – aidé aussi par l’erreur de Charles Leclerc dans le dernier tour – Verstappen reconnaît, avec le recul, que la stratégie était sans doute un peu trop ambitieuse.
« Le rythme n’était pas trop mauvais avec les mediums, mais dès que je suis passé aux pneus durs, c’est devenu beaucoup plus difficile », a-t-il expliqué. « Maintenant, après la course, c’est facile à dire, mais je pense que ce relais était simplement un peu trop long. »
« Maintenant, après la course, je pense que oui, c’était trop tôt », a-t-il ajouté au micro de Sky Sports Allemagne. « Lors des dix ou douze derniers tours, nous n’avions plus aucune adhérence. Je pense que les pneus étaient finis. C’était évidemment dommage. Je pense qu’en mediums, ce n’était pas mauvais, mais avec les pneus durs, nous n’avions plus de grip. »
Évidemment, nous n’avions pas prévu de nous arrêter aussi tôt au départ.
« Évidemment, nous n’avions pas prévu de nous arrêter aussi tôt au départ », a déclaré Laurent Mekies, directeur de Red Bull, après la course. « Nous l’avons fait en réaction à ce qui s’est passé au premier tour et au fait d’avoir perdu des positions après cet incident, je pense. Nous avons pris ce risque afin d’avoir une chance de revenir dans de meilleures positions. »
« C’était une grosse exigence de faire durer les pneus durs pendant 47 tours. Au final, il nous a manqué quelques tours pour en faire quelque chose de plus solide. Mais cela fait partie du jeu. Nous devions prendre des risques après le premier tour. C’est ce que nous avons fait. Il y a aussi eu plusieurs moments pendant la course où la pluie était assez proche. Cela aurait pu devenir un avantage au final. »
Après la course, Max Verstappen a écopé de cinq secondes de pénalité pour avoir franchi la ligne blanche à la sortie des stands. Une sanction sans conséquence sur son classement final.
Propos recueillis par Stuart Codling
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