Une « attention renforcée » pour Bruxelles ?
« Avant, c’était à Mons », rappelle-t-elle. Bruxelles aurait ensuite reçu une proposition, avec, à la clé, la promesse d’une « attention renforcée » pour les restaurants de la capitale.
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« À Bruxelles, on a des pépites. Leur valeur n’est pas reconnue parce que Bruxelles a refusé ce deal. »
« Ils avaient répondu qu’ils observeraient davantage les restaurants à Bruxelles… et ils recommandaient à la ville de s’engager sur cinq ans », affirme Ludivine de Magnanville. L’accusation est forte. « Mais nous n’avons pas accepté et depuis, le nombre d’étoiles à Bruxelles n’a pas augmenté. En revanche, en Flandre, à partir du moment où l’accord a été négocié avec Anvers (qui accueille la cérémonie depuis 2024, NdlR), le nombre de restaurants étoilés flamands a augmenté », avance-t-elle.
Selon la députée, cette logique pénalise directement Bruxelles : « La ville regorge de pépites, mais elles ne sont pas visitées. Leur valeur n’est pas reconnue parce que Bruxelles a refusé ce deal ». Mais elle assure ne pas être surprise : « Je savais que, lorsque je n’ai pas poussé ce dossier, il n’y aurait finalement plus d’étoiles à Bruxelles ».
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Pour autant, elle défend ce choix : à ses yeux, la Région a eu raison de ne pas entrer dans ce jeu. « Ça aurait été de l’argent jeté par les fenêtres. Anvers a payé cher ». Selon Le Soir, le montant de l’organisation à Anvers tournait autour de 400 000 euros en 2024.
Du côté du Guide Michelin, on assure que l’actuel responsable commercial du Guide Michelin Benelux n’a reçu aucune information lors de sa passation de fonctions de la part de son prédécesseur concernant d’éventuels contrats entre Bruxelles et Michelin. De plus, le groupe explique ne pas vouloir communiquer concernant « les aspects financiers et/ou le contenu, les spécificités ou les conditions des contrats avec les villes hôtes ».
Néanmoins, des mails que nous avons pu consulter attestent bien de l’existence de réunions et d’échanges sur ce dossier.
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« On nous vendait l’idée que cela remplirait les hôtels. Franchement, j’avais un doute »
« Rudi Vervoort était dubitatif »
La proposition n’aurait donc pas convaincu les autorités bruxelloises de l’époque, une information confirmée par l’ancien ministre-président de la Région de Bruxelles-Capitale, Rudi Vervoort : « Cette question a été abordée au gouvernement, mais compte tenu du contexte budgétaire, le montant de près de 2 millions de dollars nous semblait trop élevé ».
« Rudi Vervoort était dubitatif, parce que c’était cher et très commercial. On nous vendait l’idée que cela remplirait les hôtels. Franchement, j’avais un doute », explique Ludivine de Magnanville. Bruxelles « a donc refusé de payer ce prix », contrairement à Anvers, qui a accepté.
« Anvers a accepté le deal. Et le résultat, on l’a vu ce lundi », lâche-t-elle. « Michelin est dirigé par l’argent et le marketing. Là, c’est sans appel ». Pour rappel, ce lundi, aucun nouvel établissement bruxellois n’a décroché d’étoiles, certains ont conservé leurs étoiles et d’autres en ont perdu.
Mais la députée déplore surtout les conséquences pour les chefs bruxellois : « C’est dénigrer Bruxelles, alors qu’on y trouve de véritables pépites et des professionnels qui travaillent extrêmement dur. Au final, c’est une non-reconnaissance de leur travail, qui semble conditionnée à un enjeu financier ».
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Des accusations que le Guide Michelin réfute fermement : « Cette insinuation est complètement infondée. Le service commercial du Guide Michelin, chargé des collaborations éventuelles avec les villes hôtes et de l’organisation des cérémonies du Guide Michelin, est totalement indépendant de l’équipe d’inspecteurs et d’inspectrices anonymes et objectifs qui déterminent chaque année la sélection des restaurants du Guide Michelin ». Michelin ajoute par ailleurs qu’il existe plusieurs exemples récents au Benelux où la ville hôte de la cérémonie a perdu des restaurants étoilés.
Enfin, Ludivine de Magnanville s’interroge sur certaines distinctions : « Sur la récompense de « Meilleure ouverture de l’année » de la Villa Lorraine, je pense que le Guide sait que c’est un groupe qui compte à Bruxelles. Ils ont préféré les garder dans leur giron, alors que le groupe a dit plusieurs fois ne plus courir derrière l’étoile », conclut-elle.