par Céline Thérer
Publié le 15 août à 09h00
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Dans « C’est bon à savoir ! », Martin Schafer revient tout l’été sur des histoires insolites et surprenantes. Cette fois, il dévoile l’histoire méconnue qui unit Julia Roberts à Martin Luther King, bien avant que l’actrice ne devienne une star d’Hollywood.
À première vue, difficile d’imaginer ce qui peut relier Julia Roberts à Martin Luther King, figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis. Pourtant, leurs deux familles ont partagé une histoire aussi forte que méconnue. « C’est l’actrice elle-même qui l’a révélé », raconte Martin Schafer dans sa chronique « C’est bon à savoir ! » sur bel RTL.
Tout commence à Atlanta, dans les années 1960. Les parents de Julia Roberts, Walter et Betty Lou Roberts, dirigent alors une école de théâtre. Un jour, ils reçoivent un appel de Coretta Scott King, l’épouse de Martin Luther King. « Elle leur demande si leurs enfants peuvent venir prendre des cours chez eux. Toutes les autres écoles de la ville les ont refusés en raison de leur couleur de peau. Les Roberts, eux, acceptent », explique Martin Schafer.
Dans une Amérique encore profondément marquée par la ségrégation raciale, la décision des Roberts est loin d’être anodine. Au fil du temps, les deux familles se rapprochent et deviennent amies.
Mais cet engagement leur attire aussi de sérieux problèmes. « Un membre du Ku Klux Klan fait exploser une voiture devant l’école, alors que l’aînée des King, Yolanda, est à l’intérieur », raconte Martin Schafer. Malgré les intimidations, les Roberts ne changent pas de position. Mais entre cet épisode et le boycott de certains parents blancs, leur école se retrouve dans une situation financière particulièrement difficile.
Une dette de reconnaissance envers la famille Roberts
En 1967, Betty Lou Roberts tombe enceinte. Le couple peine alors à assumer les frais liés à l’accouchement. Martin Luther King et son épouse n’ont pas oublié le geste de leurs amis quelques années auparavant. « Reconnaissant, Martin Luther King décide de régler l’intégralité de la facture », explique Martin Schafer.
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Julia Roberts voit ainsi le jour le 28 octobre 1967, en Géorgie. L’actrice a elle-même confirmé des décennies plus tard que la famille King avait payé les frais d’hôpital liés à sa naissance. Elle n’aura toutefois jamais l’occasion de rencontrer Martin Luther King. Six mois plus tard, le 4 avril 1968, le militant des droits civiques est assassiné à Memphis, dans le Tennessee.
La chronique « C’est bon à savoir ! » de Martin Schafer est à retrouver du lundi au vendredi à 8h25 sur bel RTL, et en podcast à tout moment.