Tombeur de Félix Auger-Aliassime (ATP 5) et de Francisco Cerundolo (ATP 20) en début de semaine, Blockx est sur son petit nuage. « Et ce n’est que le début », prévient le Liégeois. Un début qui s’écrit avec Ruben Bemelmans, présent dans le box depuis le début de la tournée sur terre battue. Philippe Cassiers, qui accompagnait le joueur depuis l’âge de 4 ans, n’est plus son entraîneur principal. « Je ne pense pas que l’on puisse parler d’un effet Ruben, car il avait déjà intégré le staff avant, poursuit Darcis. Mais quand j’ai vu Alex à l’entraînement la semaine dernière, je l’ai trouvé vraiment épanoui. »
Je n’ai aucun doute sur sa gestion de la pression.
Un épanouissement qui se ressent en compétition. « On voit qu’il est en forme, heureux d’être sur les terrains et qu’il prend du plaisir », confirme le sélectionneur. Après son titre sur le Challenger de Canberra en janvier, qui lui avait ouvert les portes du top 100, l’Anversois est désormais virtuellement 46e mondial. Une nouvelle dimension, avec des adversaires de plus grand calibre et une pression accrue. De quoi douter de sa solidité à plus long terme ? Pas pour l’ancien 38e mondial. « Honnêtement, la pression, il la gère très bien. Il a été n° 1 mondial chez les juniors, il a gagné une levée du Grand Chelem dans la catégorie. Et quand je vois encore les matchs qu’il nous a sortis lundi et mardi… Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il va gérer. Il a les pieds sur terre et est très bien entouré. »
N° 1 belge dès lundi ?
En cas de succès face à Ruud, Blockx pourrait dépasser Zizou Bergs − qui joue à Aix-en-Provence −, pour devenir le n° 1 belge. Avec des conséquences sur les choix du capitaine en Coupe Davis ? « Je m’en cale de qui est numéro un, deux ou trois. Ce que je vois, c’est que la Belgique possède trois joueurs proches du top 50. C’est hyper encourageant pour l’avenir, et j’espère qu’ils vont continuer à se tirer vers le haut. »
En attendant le prochain rendez-vous de nos couleurs, en Autriche au mois de septembre, Blockx a un quart de finale à disputer ce jeudi dès 13 h. Et comme dit Darcis : « Ce n’est que le début. »