\u00ab\u00a0Le vrai artisan du site, celui qui lui a donn\u00e9 le visage qu’on lui conna\u00eet aujourd’hui, c’est le petit-fils d’Ernest Solvay\u00a0\u00bb<\/a><\/p>\nMais une chose demeure : chacun franchit les portes avec l’espoir de vivre une histoire. Et \u00e0 Knokke, le plus beau gain est souvent celui que l’on emporte en quittant la table : un souvenir.<\/p>\n
C’est donc l’occasion de pousser les portes de ce monument avant que les \u00e9chafaudages ne remplacent les joueurs. Car derri\u00e8re ses fa\u00e7ades modernistes se cache un si\u00e8cle d’histoires, de faste, de musique, de paris\u2026 et de rencontres improbables.<\/p>\n
Le r\u00eave d’une grande station baln\u00e9aire<\/p>\n
Pour comprendre le Casino de Knokke, il faut remonter au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle. \u00c0 cette \u00e9poque, la jeune station baln\u00e9aire nourrit une ambition : rivaliser avec Deauville ou Ostende et attirer une client\u00e8le internationale.<\/p>\n
Comme l’explique Alain Zenner dans son ouvrage tr\u00e8s document\u00e9 \u00ab\u00a0La C\u00f4t\u00e9 belge, de Knokke \u00e0 La Panne\u00a0\u00bb (Ed. Altura, 2 024), la conception du casino est confi\u00e9e \u00e0 l’architecte anversois L\u00e9on Stynen, futur ma\u00eetre du modernisme belge.<\/p>\n
Inaugur\u00e9 en 1930, le b\u00e2timent rompt avec les codes de la Belle \u00c9poque. Ouvert sur la mer, baign\u00e9 de lumi\u00e8re, il affiche une architecture r\u00e9solument moderne qui symbolise les ambitions de Knokke.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Le v\u00e9ritable g\u00e9nie du projet s’appelle Joseph Nellens, bient\u00f4t rejoint par son fils Gustave. Tous deux comprennent rapidement qu’un casino ne peut vivre uniquement au rythme de la roulette ou du black jack.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Mais le v\u00e9ritable g\u00e9nie du projet s’appelle Joseph Nellens, bient\u00f4t rejoint par son fils Gustave. Tous deux comprennent rapidement qu’un casino ne peut vivre uniquement au rythme de la roulette ou du black jack. Pour s\u00e9duire une client\u00e8le exigeante, il faut aussi proposer des expositions, des concerts, du th\u00e9\u00e2tre et des \u00e9v\u00e9nements mondains.<\/p>\n
Le pari est gagn\u00e9. Tr\u00e8s vite, le casino devient le salon de la C\u00f4te belge o\u00f9 se croisent aristocrates, industriels, collectionneurs, artistes et vacanciers fortun\u00e9s. Une vieille plaisanterie locale r\u00e9sume d’ailleurs parfaitement l’ambiance quelque peu surr\u00e9aliste : il existait deux cat\u00e9gories de joueurs, ceux qui perdaient de l’argent\u2026 et ceux qui pr\u00e9tendaient en avoir gagn\u00e9.<\/p>\n
Quand l’art s’invite \u00e0 la table<\/p>\n
L’intuition de Gustave Nellens atteint son apog\u00e9e en 1953 lorsqu’il convainc Ren\u00e9 Magritte de r\u00e9aliser une immense fresque pour le casino. \u00c0 cette \u00e9poque, le peintre est encore loin de la renomm\u00e9e internationale qui sera bient\u00f4t la sienne. Nellens, lui, a d\u00e9j\u00e0 compris qu’il tient un immense artiste.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Le soir venu, la sc\u00e8ne prend souvent le pas sur les tables de jeu. Jacques Brel s’y produit avant d’entrer dans la l\u00e9gende.\u00a0\u00bb <\/p>\n
Magritte r\u00e9alise \u00ab\u00a0Le Domaine enchant\u00e9\u00a0\u00bb, une \u0153uvre monumentale qui orne toujours la salle portant son nom. Oiseaux, cavaliers, mer, ciel et paysages oniriques composent cette fresque devenue l’un des tr\u00e9sors artistiques du littoral belge.<\/p>\n
Le soir venu, la sc\u00e8ne prend souvent le pas sur les tables de jeu. Jacques Brel s’y produit avant d’entrer dans la l\u00e9gende. Apr\u00e8s son spectacle knokkois, il avait l’habitude d’aller boire un verre dans le bar \u00ab\u00a0The Gallery\u00a0\u00bb, qui se trouvait \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du Casino.<\/p>\n
Charles Trenet, Dalida, Gilbert B\u00e9caud, Salvatore Adamo, Maurice Chevalier ou encore Marl\u00e8ne Dietrich figurent \u00e9galement \u00e0 l’affiche.<\/p>\n
Autour de ces spectacles circulent de nombreuses anecdotes. On raconte que Marl\u00e8ne Dietrich exigeait un \u00e9clairage r\u00e9gl\u00e9 au millim\u00e8tre avant chacune de ses prestations, tandis que d’autres artistes prolongeaient la soir\u00e9e au bar face \u00e0 la mer. Certains spectateurs venaient presque autant pour croiser une c\u00e9l\u00e9brit\u00e9 dans les couloirs que pour tenter leur chance \u00e0 la roulette.<\/p>\n
\u00c0 Knokke, la guerre des transats est d\u00e9clar\u00e9e : \u00ab\u00a0Le prix de ces concessions n’est pas du tout exag\u00e9r\u00e9\u00a0\u00bb<\/a>Le casino sous les bombes<\/p>\nLa Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement cette p\u00e9riode faste. Le casino est r\u00e9quisitionn\u00e9 en partie par l’arm\u00e9e allemande. La grande salle des f\u00eates est transform\u00e9e en espace de d\u00e9tente pour la Wehrmacht. Les bombardements, puis les explosions des mines marines d\u00e9clench\u00e9es par l’occupant sur la plage, soufflent une grande partie des fa\u00e7ades vitr\u00e9es.<\/p>\n
En 1943, le b\u00e2timent est m\u00eame camoufl\u00e9 afin de ressembler \u00e0 un bunker. Un canon, install\u00e9 derri\u00e8re la grande baie vitr\u00e9e de la fa\u00e7ade nord, donne l’illusion d’une position d\u00e9fensive. Des dispositifs r\u00e9fl\u00e9chissants simulent des tirs afin d’attirer le feu des navires alli\u00e9s. Lorsque les troupes canadiennes lib\u00e8rent Knokke en 1944, le casino subit de nouveaux d\u00e9g\u00e2ts.<\/p>\n
Apr\u00e8s la disparition de Gustave Nellens en 1971, ses fils Jacques et Roger poursuivent son \u0153uvre. Ils lancent une importante r\u00e9novation du b\u00e2timent, enti\u00e8rement repens\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9rieur comme \u00e0 l’ext\u00e9rieur. Une nouvelle campagne de travaux, en 1987, lui donnera l’aspect qu’on lui conna\u00eet aujourd’hui.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Le projet de r\u00e9novation pr\u00e9voit une salle de jeux ultramoderne install\u00e9e en sous-sol, un parking souterrain, la restauration…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":215946,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":"","_share_on_mastodon":"0"},"categories":[2],"tags":[12,13,18,17,13169],"class_list":["post-215945","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-belgique","tag-be","tag-be-fr","tag-belgique","tag-belgium","tag-ostende"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@be_fr\/117110574316243615","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/215945","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=215945"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/215945\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/215946"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=215945"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=215945"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=215945"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}