27.08.2026 \u2013 08:00<\/p>\n
\n Schweizerischer Nationalfonds \/ Fonds national suisse<\/a>\n <\/p>\n Bern<\/a> (ots)<\/p>\n Les douleurs persistantes demeurent souvent sans cause clairement identifi\u00e9e. Des \u00e9tudes r\u00e9v\u00e8lent n\u00e9anmoins des diff\u00e9rences dans la structure et l’activit\u00e9 du cerveau qui pourraient \u00e9clairer les m\u00e9canismes des douleurs chroniques.<\/p>\n \u00a0\u00bb Les personnes ayant particip\u00e9 \u00e0 l’\u00e9tude se sont r\u00e9jouies que leurs sympt\u00f4mes soient pris au s\u00e9rieux et fassent l’objet de recherches \u00ab\u00a0, indique la neuroscientifique Salome H\u00e4uselmann. Financ\u00e9 par le FNS, son projet avait pour objectif de d\u00e9terminer en quoi le cerveau des personnes souffrant de douleurs chroniques diff\u00e8re de celui de sujets t\u00e9moins en bonne sant\u00e9.<\/p>\n L’\u00e9tude \u00e9tait centr\u00e9e sur ce que l’on appelle la \u00a0\u00bb douleur chronique primaire \u00ab\u00a0, c’est-\u00e0-dire les troubles de douleur chronique qui ne peuvent pas \u00eatre enti\u00e8rement expliqu\u00e9s par des facteurs d\u00e9clenchants av\u00e9r\u00e9s, tels qu’une blessure ou une maladie. La fibromyalgie, dont souffraient les deux tiers des participant\u00b7es, en constitue un exemple typique. Cette pathologie se caract\u00e9rise par des douleurs persistantes dans l’ensemble du corps et peut entra\u00eener une fatigue ainsi qu’une r\u00e9duction consid\u00e9rable de la qualit\u00e9 de vie. Des sympt\u00f4mes persistants peuvent toutefois \u00e9galement survenir \u00e0 des endroits pr\u00e9cis, par exemple sous forme de douleurs abdominales.<\/p>\n Environ une personne sur cinq souffre de douleurs chroniques<\/p>\n \u00a0\u00bb La plupart des participant\u00b7es avaient d\u00e9j\u00e0 connu un parcours \u00e9prouvant, qui les avait men\u00e9s de leur m\u00e9decin g\u00e9n\u00e9raliste \u00e0 divers sp\u00e9cialistes, puis dans une clinique de la douleur et enfin au service de m\u00e9decine psychosomatique d’un h\u00f4pital universitaire \u00ab\u00a0, explique la chercheuse. En moyenne, ces patient\u00b7es se d\u00e9battaient depuis plus de treize ans avec ces troubles. Selon une enqu\u00eate r\u00e9cente, pr\u00e8s d’un cinqui\u00e8me de la population europ\u00e9enne souffre de douleurs chroniques.<\/p>\n \u00a0\u00bb On ne conna\u00eet pas les m\u00e9canismes pr\u00e9cis \u00e0 l’origine de l’apparition et de la persistance des douleurs chroniques \u00ab\u00a0, poursuit Salome H\u00e4uselmann. Elles r\u00e9sultent de l’interaction de facteurs g\u00e9n\u00e9tiques, biologiques, psychologiques et sociaux. C’est pourquoi une approche th\u00e9rapeutique multimodale vise \u00e0 agir simultan\u00e9ment sur tous ces aspects : \u00e0 l’aide de m\u00e9dicaments, mais aussi en recourant \u00e0 la physioth\u00e9rapie, \u00e0 l’ergoth\u00e9rapie, \u00e0 la th\u00e9rapie comportementale, \u00e0 l’informations sur la douleur et \u00e0 divers autres moyens.<\/p>\n Grande complexit\u00e9 du cortex c\u00e9r\u00e9bral<\/p>\n Des \u00e9tudes ant\u00e9rieures ont sugg\u00e9r\u00e9 que la chronicisation de la douleur s’accompagne de modifications c\u00e9r\u00e9brales. La chercheuse a donc d\u00e9cid\u00e9 d’examiner de plus pr\u00e8s la structure du cerveau chez les personnes souffrant de douleurs chroniques primaires. Pour ce faire, elle a recrut\u00e9 des patient\u00b7es au sein du service de m\u00e9decine psychosomatique de la clinique universitaire de neurologie de l’Inselspital de Berne. La neurologue Selma Aybek, de l’Universit\u00e9 de Fribourg, a \u00e9galement particip\u00e9 \u00e0 ce projet.<\/p>\n L’\u00e9quipe ainsi constitu\u00e9e a r\u00e9alis\u00e9 des IRM anatomiques chez trente personnes souffrant de douleurs chroniques primaires et trente personnes en bonne sant\u00e9. Les scientifiques se sont concentr\u00e9s sur le cortex c\u00e9r\u00e9bral, fortement pliss\u00e9, qui constitue la couche externe de l’organe de la pens\u00e9e. Ces plis refl\u00e8tent la complexit\u00e9 du cerveau, avec diff\u00e9rentes r\u00e9gions impliqu\u00e9es dans des t\u00e2ches allant du traitement des signaux aux processus cognitifs.<\/p>\n Par rapport aux personnes en bonne sant\u00e9, le cortex c\u00e9r\u00e9bral de celles affect\u00e9es par des douleurs chroniques primaires pr\u00e9sentait certaines diff\u00e9rences structurelles : dans une r\u00e9gion ant\u00e9rieure de l’h\u00e9misph\u00e8re gauche, le cortex c\u00e9r\u00e9bral apparaissait plus pliss\u00e9. Cette zone est notamment impliqu\u00e9e dans le traitement des \u00e9motions et des souvenirs, mais elle est \u00e9galement associ\u00e9e \u00e0 la perception et \u00e0 l’\u00e9valuation de la douleur chronique.<\/p>\n \u00c0 l’inverse, par rapport aux sujets t\u00e9moins en bonne sant\u00e9, les personnes souffrant de douleurs chroniques primaires pr\u00e9sentaient des sillons c\u00e9r\u00e9braux moins profonds dans plusieurs r\u00e9gions de l’h\u00e9misph\u00e8re droit, entre autres dans certaines r\u00e9gions situ\u00e9es \u00e0 l’avant de celui-ci. Ces zones sont impliqu\u00e9es dans le traitement des perceptions sensorielles ainsi que dans les processus d’\u00e9valuation et de traitement de la douleur.<\/p>\n Importance des \u00e9motions<\/p>\n Les r\u00e9sultats de l’\u00e9tude sugg\u00e8rent que les douleurs chroniques primaires sont associ\u00e9es \u00e0 des modifications de l’architecture du cortex c\u00e9r\u00e9bral. Cela concerne en particulier les r\u00e9gions qui participent au traitement des sensations, des \u00e9motions et des processus cognitifs. \u00a0\u00bb Ils corroborent l’hypoth\u00e8se selon laquelle, \u00e0 mesure que la douleur passe de l’\u00e9tat aigu \u00e0 l’\u00e9tat chronique, les processus \u00e9motionnels et cognitifs jouent \u00e9galement un r\u00f4le de plus en plus important \u00ab\u00a0, pr\u00e9cise la chercheuse.<\/p>\n Cet \u00e9tat de fait pourrait cr\u00e9er un cercle vicieux dans lequel les signaux de douleur, le stress, les \u00e9motions n\u00e9gatives et les \u00e9valuations cognitives interagiraient et se renforceraient mutuellement. Des modifications structurelles c\u00e9r\u00e9brales similaires peuvent \u00e9galement \u00eatre observ\u00e9es chez les personnes confront\u00e9es \u00e0 d’autres formes d’adversit\u00e9, telles que le stress prolong\u00e9 ou les traumatismes, qui sont \u00e9galement influenc\u00e9es par des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux.<\/p>\n Le cerveau est capable de s’adapter<\/p>\n Selon la sp\u00e9cialiste, ces r\u00e9sultats ne constituent toutefois que des instantan\u00e9s. Par cons\u00e9quent, ils ne permettent pas de d\u00e9terminer si la structure c\u00e9r\u00e9brale a \u00e9volu\u00e9 en raison d’une affection persistante, ou si les personnes concern\u00e9es pr\u00e9sentaient d\u00e9j\u00e0 cette structure particuli\u00e8re auparavant – et sont donc plus vuln\u00e9rables aux douleurs chroniques. Pour r\u00e9pondre \u00e0 ces questions, il serait n\u00e9cessaire de mener des \u00e9tudes \u00e0 long terme et de grande envergure, lesquelles demeurent pour l’instant toujours tr\u00e8s rares dans le domaine de la recherche sur la douleur.<\/p>\n \u00a0\u00bb La bonne nouvelle, c’est que notre cerveau est capable de s’adapter. Cela donne de l’espoir \u00ab\u00a0, pr\u00e9cise Salome H\u00e4uselmann. Il est possible qu’une prise en charge efficace de la douleur permette aux plis et aux sillons du cortex c\u00e9r\u00e9bral d’\u00e9voluer pour se rapprocher \u00e0 nouveau de la structure observ\u00e9e chez les personnes en bonne sant\u00e9. Reste \u00e0 savoir si ces changements structurels vont de pair avec une am\u00e9lioration des sympt\u00f4mes. Toutefois, la chercheuse souligne que \u00a0\u00bb les douleurs chroniques ne doivent pas \u00eatre consid\u00e9r\u00e9es comme un \u00e9tat immuable \u00ab\u00a0.<\/p>\n (*) S. H\u00e4uselmann et al.: Structural brain alterations in chronic primary pain: a multimodal MRI study. NeuroImage: Clinical (2026)<\/a><\/p>\n Le texte de cet actu et de plus amples informations sont disponibles sur le site Internet<\/a> du Fonds national suisse.<\/p>\n Contact:<\/p>\n