En Suisse, une femme a plus de risques de d\u00e9c\u00e9der d’un infarctus qu’un homme, car elle est souvent diagnostiqu\u00e9e trop tard. Derri\u00e8re cette statistique se cache un probl\u00e8me syst\u00e9mique qui prend racine bien avant le cabinet du m\u00e9decin: un \u00ab\u00a0biais masculin\u00a0\u00bb dans la recherche, depuis les exp\u00e9riences sur les animaux jusqu’aux essais cliniques.<\/p>\n
Dans un laboratoire de la Facult\u00e9 de M\u00e9decine de Gen\u00e8ve, une exp\u00e9rience comportementale est en cours. Des souris interagissent dans un dispositif complexe, leurs comportements scrut\u00e9s pour mieux comprendre des maladies comme la schizophr\u00e9nie. Parmi les cobayes, il n’y a que des m\u00e2les: \u00ab\u00a0J’ai fait des tests chez les femelles, mais elles ne r\u00e9pondaient pas \u00e0 l’exp\u00e9rience, explique-t-il. J’utilise donc des m\u00e2les parce que je sais que l\u00e0 il y a une grosse diff\u00e9rence.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Ce cas concret illustre une pratique de longue date dans la recherche fondamentale. Pour obtenir des r\u00e9sultats plus clairs, les chercheurs ont longtemps \u00e9cart\u00e9 les femelles. \u00ab\u00a0C’\u00e9tait pour des raisons pratiques de vouloir simplifier la proc\u00e9dure et de prendre des groupes exp\u00e9rimentaux plus homog\u00e8nes o\u00f9 les r\u00e9sultats sont plus faciles \u00e0 interpr\u00e9ter. Le cycle hormonal des femelles est tr\u00e8s court chez les rongeurs et a un impact tr\u00e8s fort sur les comportements\u00a0\u00bb, explique Camilla Bellone, vice-doyenne en charge de la recherche \u00e0 la Facult\u00e9 de m\u00e9decine de l’UNIGE.<\/p>\n
Une question de \u00ab\u00a0simplicit\u00e9\u00a0\u00bb et de co\u00fbt<\/p>\n
Conscients du biais que cela engendre dans la recherche, les scientifiques tentent aujourd’hui de corriger le tir. Mais inclure syst\u00e9matiquement les femelles dans les recherches demanderait trop de temps et d’argent: \u00ab\u00a0Si on prend en consid\u00e9ration les m\u00e2les et les femelles, il faut consid\u00e9rer deux groupes exp\u00e9rimentaux. Cela implique de doubler le nombre d’animaux, et le temps et l’argent mis dans la recherche\u00a0\u00bb, poursuit-elle.<\/p>\n
Ce choix pragmatique n’est pas sans cons\u00e9quence lorsqu’on parle de recherche m\u00e9dicale. \u00ab\u00a0Une femme, ce n’est pas un homme un peu plus petit\u00a0\u00bb, insiste la professeure Carole Clair, coresponsable de l’Unit\u00e9 sant\u00e9 et genre \u00e0 Unisant\u00e9 et l’UNIL. \u00ab\u00a0Il y a d’autres sp\u00e9cificit\u00e9s, li\u00e9es au profil g\u00e9n\u00e9tique, aux hormones, \u00e0 la r\u00e9partition des graisses. C’est complexe.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Des diagnostics manqu\u00e9s aux traitements inadapt\u00e9s<\/p>\n
Ce biais initial se r\u00e9percute sur toute la cha\u00eene m\u00e9dicale. Le premier impact concerne le diagnostic. Le mod\u00e8le de l’infarctus \u00ab\u00a0typique\u00a0\u00bb \u2013 une douleur \u00e9crasante dans la poitrine irradiant dans le bras gauche \u2013 a \u00e9t\u00e9 d\u00e9fini sur des collectifs masculins. Or, chez les femmes, les sympt\u00f4mes sont souvent plus diffus: naus\u00e9es, sueurs, fatigue extr\u00eame. Des signes que l’on peut confondre avec une crise d’angoisse ou les effets de la m\u00e9nopause.<\/p>\n