{"id":84565,"date":"2026-04-23T20:05:11","date_gmt":"2026-04-23T20:05:11","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/84565\/"},"modified":"2026-04-23T20:05:11","modified_gmt":"2026-04-23T20:05:11","slug":"curiosity-decouvre-des-molecules-complexes-liees-a-la-vie","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/be-fr\/84565\/","title":{"rendered":"Curiosity d\u00e9couvre des mol\u00e9cules complexes li\u00e9es \u00e0 la vie"},"content":{"rendered":"

La vie sur Mars<\/a> : un sujet in\u00e9puisable, et \u00e0 la fois \u00e9puisant tant le cycle des annonces m\u00e9diatiques s\u2019essouffle \u00e0 force de crier au loup. Entre le r\u00e9cent cold case des sondes Viking<\/a>, la d\u00e9couverte l\u2019ann\u00e9e pass\u00e9e de mol\u00e9cules organiques par Curiosity<\/a>\u00a0et les \u00e9tranges taches vertes d\u00e9busqu\u00e9es par Perseverance<\/a> quelques mois plus tard, difficile de savoir o\u00f9 donner de la t\u00eate. Ce qui peut \u00eatre v\u00e9cu comme une surabondance d\u2019informations ne doit n\u00e9anmoins pas nous dispenser de nous d\u00e9sint\u00e9resser de la question.<\/p>\n

Ce mardi, une \u00e9quipe de la NASA nous a donn\u00e9 une bonne raison de rester aux aguets, avec une \u00e9tude parue dans la revue Nature Communications<\/a>. Cette derni\u00e8re nous rapporte les r\u00e9sultats d\u2019une exp\u00e9rience men\u00e9e en 2020 par le rover Curiosity, dans le crat\u00e8re de Gale. Pour la premi\u00e8re fois sur une autre plan\u00e8te, le rover a utilis\u00e9 un r\u00e9actif chimique appel\u00e9 TMAH (hydroxyde de t\u00e9tram\u00e9thylammonium) pour d\u00e9composer des mol\u00e9cules organiques trop fragiles ou trop ench\u00e2ss\u00e9es dans la roche martienne. Plus de vingt mol\u00e9cules ont \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9es de cette mani\u00e8re, dont certaines in\u00e9dites sur la plan\u00e8te rouge.<\/p>\n

Parmi elles, le benzothioph\u00e8ne, que l\u2019on retrouve \u00e9galement dans des m\u00e9t\u00e9orites<\/a> et des ast\u00e9ro\u00efdes<\/a>, et un d\u00e9riv\u00e9 azot\u00e9 susceptible d\u2019intervenir dans la chimie pr\u00e9biotique menant \u00e0 la formation de l\u2019ADN. Ces compos\u00e9s ne constituent pas une preuve de vie pass\u00e9e ; ils peuvent se former sans elle, ou avoir voyag\u00e9 depuis l\u2019espace sur des roches m\u00e9t\u00e9oritiques. Elle prouve, en revanche, que ces mol\u00e9cules ont \u00e9t\u00e9 pr\u00e9serv\u00e9es\u00a0dans la roche martienne depuis plus de trois milliards d\u2019ann\u00e9es ; une premi\u00e8re observation exp\u00e9rimentale de ce type sur Mars.<\/p>\n

Mars\u00a0: la chimie pr\u00e9biotique sous le regard de Curiosity <\/p>\n

Si Curiosity arpente patiemment le crat\u00e8re de Gale depuis 2012, c\u2019est parce que ce bassin de 154 kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre est un ancien lac martien ass\u00e9ch\u00e9. Ses strates rocheuses sont donc, \u00e0 cet \u00e9gard, les archives naturelles d\u2019une \u00e9poque lointaine o\u00f9 Mars \u00e9tait encore parcourue de rivi\u00e8res et ponctu\u00e9e d\u2019\u00e9tendues d\u2019eau. C\u2019est \u00e0 cette p\u00e9riode que la vie aurait pu, en th\u00e9orie, trouver les conditions n\u00e9cessaires \u00e0 son apparition et la vingtaine de mol\u00e9cules d\u00e9tect\u00e9es par Curiosity date \u00e9galement de ce pass\u00e9 fertile.<\/p>\n

Il n\u2019est pourtant pas facile de les d\u00e9celer sans le bon outil. L\u2019instrument principal de Curiosity pour l\u2019analyse chimique des roches est le SAM (Sample Analysis at Mars) et fonctionne gr\u00e2ce \u00e0 la pyrolyse\u00a0: lorsqu\u2019il r\u00e9cup\u00e8re un \u00e9chantillon, il est chauff\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 1\u00a0000 \u00b0C, et ses compos\u00e9s organiques volatils se lib\u00e8rent et sont ensuite analys\u00e9s par chromatographie gazeuse et spectrom\u00e9trie de masse. Un proc\u00e9d\u00e9 efficace pour les mol\u00e9cules simples et r\u00e9sistantes \u00e0 la chaleur, qui se lib\u00e8rent sans difficult\u00e9 \u00e0 haute temp\u00e9rature.<\/p>\n

Pour le reste, la pyrolyse est insuffisante voire contre-productive, puisqu\u2019elle est incapable de lib\u00e9rer les compos\u00e9s trop lourds de la matrice rocheuse, et peut m\u00eame les d\u00e9truire s\u2019ils sont trop fragiles.<\/p>\n

Une limite contournable gr\u00e2ce au TMAH, que l\u2019on m\u00e9lange aux \u00e9chantillons avant chauffage. C\u2019est un r\u00e9actif qui se lie aux mol\u00e9cules organiques avant que la temp\u00e9rature ne monte et les m\u00e9thyle\u00a0: il leur greffe des radicaux qui abaissent leur point de volatilisation et les stabilisent chimiquement, de sorte qu\u2019elles survivent \u00e0 l\u2019extraction et atteignent le d\u00e9tecteur intactes.<\/p>\n

L\u2019\u00e9quipe, men\u00e9e par Amy Williams, astrobiologiste et co-autrice de l\u2019\u00e9tude, portait une grosse pression sur leurs \u00e9paules, puisqu\u2019elle n\u2019avait que deux tentatives pour r\u00e9ussir l\u2019exp\u00e9rience. En effet, le SAM n\u2019embarque deux godets pr\u00e9-remplis de TMAH, scell\u00e9s au moment de l\u2019assemblage du rover en 2011 et impossibles \u00e0 recharger depuis la Terre. Heureusement, les deux ont fonctionn\u00e9 : un succ\u00e8s, d\u2019autant que, comme le rappelle Williams, \u00ab\u00a0cette exp\u00e9rience n\u2019avait jamais \u00e9t\u00e9 men\u00e9e sur un autre monde\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Une preuve sans t\u00e9moin <\/p>\n

M\u00eame si les compos\u00e9s retrouv\u00e9s ne sont pas n\u00e9cessairement d\u2019origine biologique, leur simple pr\u00e9sence est d\u00e9j\u00e0 la preuve que la mati\u00e8re organique peut survivre \u00e0 des milliards d\u2019ann\u00e9es de radiations, pourvu qu\u2019elle soit nich\u00e9e au bon endroit. Surtout que Mars a connu un pass\u00e9 g\u00e9ologique particuli\u00e8rement agit\u00e9, marqu\u00e9 par des bombardements m\u00e9t\u00e9oritiques intenses et une activit\u00e9 volcanique bouillonnante.<\/p>\n

Que ces mol\u00e9cules aient travers\u00e9 tout cela sans se d\u00e9grader est, en soi, une information capitale pour notre compr\u00e9hension de la chimie martienne. \u00ab\u00a0Ce qui est tomb\u00e9 sur Mars depuis l\u2019espace est tomb\u00e9 sur la Terre aussi, et c\u2019est probablement ce qui a fourni \u00e0 notre plan\u00e8te les \u00e9l\u00e9ments constitutifs de la vie\u00a0\u00bb, souligne Williams.<\/p>\n

En revanche, le destin des deux plan\u00e8tes a radicalement diverg\u00e9, et comprendre pourquoi supposerait d\u2019analyser en laboratoire terrestre les \u00e9chantillons des rovers martiens pr\u00e9lev\u00e9s in situ. C\u2019\u00e9tait justement le but de la mission Mars Sample Return (MSR), que le Congr\u00e8s am\u00e9ricain a d\u00e9cid\u00e9 d\u2019annuler, sous sa forme actuelle<\/a>, au mois de janvier 2025. Un g\u00e2chis scientifique monumental \u00e0 plusieurs milliards de dollars, encore plus rageant lorsque l\u2019on sait que Curiosity vient de d\u00e9montrer que les strates profondes de Mars ont r\u00e9ussi \u00e0 prot\u00e9ger les rares mol\u00e9cules pr\u00e9biotiques complexes qui ont \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9es. La question de la vie sur Mars fut scientifiquement, ce mardi, plus l\u00e9gitime que jamais, mais les d\u00e9cideurs am\u00e9ricains ont manifestement estim\u00e9 que la r\u00e9ponse pouvait attendre.<\/p>\n

Le rover Curiosity a identifi\u00e9 des mol\u00e9cules organiques anciennes sur Mars, dont des pr\u00e9curseurs potentiels de l\u2019ADN. Cette d\u00e9couverte, issue d\u2019une technique innovante, sugg\u00e8re que des compos\u00e9s organiques peuvent survivre des milliards d\u2019ann\u00e9es dans des roches martiennes. Malgr\u00e9 ces d\u00e9couvertes, la mission Mars Sample Return a \u00e9t\u00e9 annul\u00e9e, retardant l\u2019analyse des \u00e9chantillons martiens. <\/p>\n

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