Wie vandaag nog durft te beweren dat rockmuziek dood is, leeft simpelweg in complete ontkenning. Kijk maar naar de nieuwe generatie: steeds meer jonge muzikanten grijpen opnieuw spontaan naar de gitaar en bewijzen dat het genre nog lang niet aan relevantie heeft ingeboet. Bands als Keo en Bleech 9:3 blazen ons met elke release opnieuw omver, en zij zijn slechts enkele voorbeelden uit een steeds groter wordende lichting die absoluut meer aandacht verdient. Ook in Londen weet het viertal van Saint Clair steeds meer rumoer rond zich te creëren, en dat begrijpen we maar al te goed. Frontman Toby Bradsley, drumster Beth Diana, gitarist Lawrence Bordean en bassist Adam Anderson slagen erin om binnen het brede landschap van alternatieve rock een geheel eigen koers uit te stippelen. Met hun debuut ep Something To Be Said krijgen we eindelijk een eerste volwaardige inkijk in de wereld van de band, en die eerste kennismaking smaakt duidelijk naar meer.
Opener “Too Young To Notice” grijpt meteen stevig onze aandacht. Een duistere gitaarriff, badend in een royale dosis distortion, zet de toon, terwijl Beth Diana’s zware drumpatronen ons onverbiddelijk naar de grond lijken te sleuren. Toby Bradsley beschikt over een bijzonder meeslepend en uniek stemtimbre. Hij zingt met een zekere eentonigheid die de zwaarte van het nummer alleen maar versterkt, zonder ooit monotoon of saai te worden. Die nonchalante voordracht verleent het geheel een extra dosis charme en zorgt voor dat subtiele je m’en fous-gevoel dat perfect bij de sfeer past. Elke laag van het nummer draagt bij aan een haast hypnotiserend mantra-effect dat ons volledig meesleurt in de trip die de band voorschotelt. Voor je het beseft, ben je volledig ondergedompeld in hun donkere universum. Wanneer het nummer abrupt eindigt, blijf je dan ook even gedesoriënteerd achter, alsof je plots uit een diepe trance wordt wakker geschud.
“Gretchen” vormt zonder twijfel het emotionele hoogtepunt van de ep. Akoestisch, ingetogen, teder en oprecht ontvouwt het nummer zich in alle eenvoud. Net daarin schuilt ook zijn grootste kracht. Laagje voor laagje wordt het klanklandschap subtiel verder uitgebouwd, zonder dat de breekbare intimiteit ooit verloren gaat of doorbroken wordt. Het resultaat is een eenvoudig, maar bovenal prachtig liefdeslied dat recht naar het hart grijpt en een diepe emotionele snaar raakt. Titeltrack “Something To Be Said” vormt de gulden middenweg tussen de eerste twee nummers. Het bezit beduidend meer pit dan “Gretchen”, maar weet tegelijk diezelfde diepe emotionele lading vast te houden. Over het nummer hangt een weemoedige nostalgie die aanvoelt als het slotakkoord van een coming-of-agefilm: melancholisch, hoopvol en nog lang nazinderend nadat de laatste noot is weggestorven.
Uiteindelijk is het het echte slotakkoord van de ep dat de meeste indruk nalaat. “Warm” opent opnieuw met die bonzende drums die moeiteloos schakelen tussen dansbare ritmes en donderslagen. De gitaren houden het bewust eenvoudig: geen uitbundige riffs of overdreven lagen distortion, maar precies genoeg om het nummer te dragen zonder de aandacht naar zich toe te trekken. Die blijft immers vooral gericht op Toby Bradsley, die samen met de instrumentatie voortdurend laveert tussen ingetogen kwetsbaarheid en meeslepende intensiteit. Nog één keer sleurt de band ons mee op een emotionele rollercoaster vol pieken en dalen, een reis waarvan je hoopt dat ze nooit eindigt. Maar zoals bij alle mooie liedjes valt uiteindelijk ook hier het doek. Gelukkig is de repeatknop vandaag nooit ver weg. Wij weten alvast wat we meteen na afloop van deze ep zullen doen.
Saint Clair bewijst op Something To Be Said dat het niet de band is die overtuigt met aanstekelijke hooks of indrukwekkende riffs. Hun kracht schuilt in het vertalen van een emotionele rollercoaster naar een meeslepend en eigenzinnig klanklandschap. Het Verenigd Koninkrijk levert haast wekelijks een nieuwe lichting veelbelovende rockbands af, maar weinigen slagen erin om op hun debuut al zo’n overtuigende indruk te maken als Saint Clair. Dit viertal weet precies wie het is en welke richting het uit wil. Hoewel dit nog maar het begin is, klinkt de band opvallend zelfverzekerd en doelgericht. Als dit de lat is die ze met hun eerste ep leggen, belooft de toekomst alleen maar meer. Wat ons betreft mogen deze Britten dan ook zo snel mogelijk de oversteek naar het vasteland maken.
Ontdek “Warm”, ons favoriete nummer van Something To Be Said, in onze Plaatje van de Plaat-playlist op Spotify.