Preview | Gears of War: E-Day – Na zeven jaar wachten konden we eindelijk aan de slag met de multiplayer van Gears of War: E-Day. In ongeveer tien uur speelden we zowel de bekende Versus-modus als het nieuwe Horde Siege. The Coalition grijpt met E-Day terug naar het begin van de serie, maar voegt tegelijkertijd genoeg nieuwe ideeën toe. Vooral Horde Siege bleef na afloop hangen.
Glijden, springen, doorrollen
Het eerste dat opvalt is dat E-Day anders speelt dan eerdere delen. De A-knop gebruik je nu alleen nog om dekking te zoeken, sprinten zit op een klik van de linker stick en met Y kun je voor het eerst in de serie handmatig springen en over obstakels klimmen. Heb je jarenlang Gears of War gespeeld, dan is dat in het begin even wennen.
In het begin moesten we daar even aan wennen, maar al snel voelt de nieuwe besturing logisch. E-Day speelt sneller dan eerdere delen, zonder dat de personages hun kenmerkende gewicht verliezen. Ook de overstap naar Unreal Engine 5 is goed te merken. Naar dekking glijden, eronder doorschuiven en direct weer in beweging komen gaat soepel. Doordat je nu ook meer verticale bewegingsvrijheid hebt, voelen zowel de maps als de gevechten zich een stuk dynamischer.
De snellere gameplay heeft ook een keerzijde. We betrapten ons erop dat we minder vaak dekking zochten dan in eerdere delen, terwijl juist dat altijd een belangrijk onderdeel van Gears of War was. Tegelijkertijd voelt het alsof je tijdens een vuurgevecht meer keuzes hebt. Soms is dekking de beste optie, maar net zo vaak loont het om door te drukken. Welke speelstijl het beste werkt, hangt uiteindelijk af van de modus.
Chaos in de straten van Kalona
De Versus-modus doet precies wat je ervan verwacht, maar Horde Siege is waar E-Day echt indruk maakt. De nieuwe PvE-modus neemt het bekende wave-based concept uit de serie en trekt het groter uit, met twaalf spelers, verdeeld over drie squads van vier.
In plaats van te wachten op de volgende golf op één vaste locatie, trekken teams door een groot deel van de stad Kalona, dezelfde omgeving die ook centraal staat in de campagne. Elke squad krijgt eigen doelen, zoals het verdedigen van een R.I.G. of het vernietigen van vijandelijke installaties. Omdat je zelf bepaalt wanneer je een gevecht start, voelt Horde Siege minder als de traditionele Horde-modus en meer als een gezamenlijke missie met ruimte voor eigen keuzes.
Na de laatste wave volgt de extractie. Je moet naar het evacuatiepunt terwijl vijanden je blijven opjagen, waardoor zelfs een goede run nog misgaat. Tijdens onze sessies leverde dat meerdere keren chaotische momenten op waarin we de helikopter maar net haalden.
Horde Siege komt met drie verschillende afspeellijsten. Blitz richt zich op korte potjes van vijftien tot twintig minuten, Siege biedt de volledige ervaring met meerdere doelstellingen op een grotere map en Horde keert terug naar de bekende formule waarin je tien waves lang één locatie verdedigt. De verschillende opties werken goed, maar één ding valt op: de klassieke vijftig-wave run ontbreekt. Voor fans die urenlang dezelfde Horde-sessie speelden, zal dat even wennen zijn.
Gnasher blijft koning
Het class-systeem keert terug met vier opties: Assault, Breacher, Marksman en Medic. Elke klasse heeft een eigen tactical ability met een cooldown. Wij kozen tijdens de meeste sessies voor de Medic, die een tijdelijk healveld kan neerzetten voor teamgenoten. Hoewel het systeem nu nog minder uitgebreid voelt dan in Gears 5, zorgen de nieuwe Weapon Parts voor extra diepgang. Deze upgrades pas je toe op je wapens, zoals betere precisie of een bajonet voor je Gnasher.
Qua vijanden combineert E-Day bekende gezichten met nieuwe dreigingen. Boomers en Wretches keren terug, maar er zijn ook nieuwe types, zoals een kikkerachtig wezen dat zuur spuwt en een zwevende vijand die als een gasbom werkt. De grote ontmoetingen met Brumaks en Corpsers voelen bijna aan als raids, waarbij alle drie de squads moeten samenwerken. Twaalf spelers die tegelijk een gigantisch beest onder vuur nemen terwijl Wretches je blijven lastigvallen, zorgen voor een chaos die je in eerdere Horde-modi niet snel tegenkwam.
De Versus-modus voelt voorlopig als de meest vertrouwd voelende kant van E-Day. Team Deathmatch en Conquest zijn beschikbaar op de maps Market en Outpost, met de bekende focus op close combat en de Gnasher. Spelers die houden van agressief sprinten, glijden en van dichtbij schieten, zullen zich snel thuis voelen, al blijft dat niet voor iedereen de favoriete speelstijl. De grootste verandering zit in de beweging: wallbouncing is vervangen door een sliding-systeem dat soepeler speelt, maar de dynamiek van PvP wel flink verandert.
Voorlopige conclusie
Na tien uur multiplayer blijft vooral Horde Siege hangen. De nieuwe modus is het meest verrassende onderdeel van E-Day en laat zien dat The Coalition meer doet dan alleen terug te grijpen op het verleden. Versus voelt vertrouwd aan, maar mist voorlopig dezelfde impact. Het progressiesysteem was tijdens onze speelsessie nog beperkt en het is afwachten hoeveel diepgang Horde Siege op de lange termijn biedt. Toch laat de multiplayer zien dat E-Day genoeg nieuwe ideeën heeft om de serie opnieuw interessant te maken. Wie alvast wil spelen, kan vanaf 6 augustus aan de slag met de early access open bèta.
Gears of War: E-Day verschijnt op 6 oktober exclusief voor Xbox Series X|S en PC. De preview is gespeeld op PC.