Extra arginine kan mogelijk de afweer tegen kanker en virusinfecties ondersteunen. In muizen leidde meer arginine tot kleinere darmtumoren en een gunstiger verloop van griep en COVID-19. Of argininesupplementen hetzelfde effect bij mensen hebben, is nog niet onderzocht.
Arginine is een aminozuur dat het lichaam gebruikt voor verschillende processen. Het is onder meer nodig voor de aanmaak van eiwitten en speelt een rol bij de afweer. Arginine zit van nature in vlees, vis, zuivel, noten en peulvruchten.
Nieuw onderzoek in Cell suggereert dat een tekort aan arginine de afweer kan verzwakken. De onderzoekers bestudeerden menselijke kankercellen en muizen. Ze zagen dat de hoeveelheid arginine daalde in tumoren en in longweefsel van muizen met griep of COVID-19.
Vervolgens onderzochten ze wat een tekort doet met MHC-I. Dit zijn eiwitten waarmee lichaamscellen afwijkende eiwitstukjes aan het afweersysteem tonen. Afweercellen kunnen daardoor bijvoorbeeld tumorcellen of geïnfecteerde cellen herkennen.
Bij weinig arginine maakten kankercellen minder MHC-I aan. Daardoor konden zogeheten CD8-T-cellen de kankercellen minder goed herkennen en vernietigen. Het tekort bleek de eiwitproductie in de cel te verstoren. Na toevoeging van arginine herstelde de hoeveelheid MHC-I binnen enkele uren.
Daarna kregen muizen met darmkanker verschillende hoeveelheden arginine. Dieren die extra arginine kregen, ontwikkelden minder en kleinere tumoren. Bij muizen met griep verminderde extra arginine bovendien het gewichtsverlies en nam de overlevingskans toe.
Ook bij muizen met SARS-CoV-2 zagen de onderzoekers gunstige effecten. De dieren verloren minder gewicht, hadden minder virus in hun lichaam en ontwikkelden minder longschade.
De resultaten betekenen niet dat mensen argininesupplementen moeten gebruiken tegen kanker, griep of COVID-19. Het onderzoek vond vooral plaats in muizen en gekweekte cellen. Onderzoek bij mensen moet aantonen of de aanpak werkt en veilig is.
Hoge doseringen arginine kunnen bovendien bijwerkingen veroorzaken, waaronder misselijkheid, diarree en een daling van de bloeddruk. Ook kan arginine bij kanker verschillende effecten hebben. Sommige tumorcellen gebruiken het aminozuur juist voor hun groei.
Arginine lijkt de herkenning van tumor- en virusgeïnfecteerde cellen mogelijk te ondersteunen. Bewijs bij mensen ontbreekt echter nog. Gebruik hoge doseringen daarom alleen in overleg met een arts.
Bron: https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(26)00818-4