Versterking op de flanken, deel 2. Na Oliver Antman heeft RSC Anderlecht ook Marten Winkler aan zich gebonden. Net als zijn Finse ploegmaat staat de Duitser te boek als een rechtsbuiten, hoewel hij eigenlijk op verschillende posities zijn plan trekt. Wie is het jeugdproduct van Hertha BSC, dat voor het eerst de Duitse hoofdstad verlaat? VoetbalPrimeur.be duikt in zijn verhaal.

Meteen een gouden tip voor Marten Winkler. Mocht hij bij zijn ontgroening voor de spelersgroep de opdracht krijgen om een liedje te zingen, dan zou ‘Zoutelande’ een uitstekende keuze zijn. Winkler is namelijk geboren in Frankfurt Oder, gelegen aan de Poolse grens, en laat dat nu net de titel zijn van het Duitse liedje waarop BLØF en Geike Arnaert hun monsterhit uit 2017 geïnspireerd hebben. Een gedurfde keuze én een eerste kennismaking met de Nederlandstalige cultuur: het kan zijn aanpassingsperiode in ons land enkel versnellen.

Want het zal toch even wennen zijn voor onze 23-jarige oosterbuur. Voor het eerst in zijn profcarrière trekt Winkler weg uit Berlijn. Als jong kind kwam hij in de miljoenenstad terecht, met dank aan zijn voetbaltalent. Van kleins af aan merkte Winkler op dat hij “iets meer kon” dan zijn leeftijdsgenootjes, vertelde hij ooit in een interview voor RBB24. Via stadsgenoot Union Berlin belandde Winkler in 2015, op twaalfjarige leeftijd, in de jeugdopleiding van Hertha BSC. Eigenlijk kon hij er al vroeger aan de slag, maar praktisch bleek dat onhaalbaar voor zijn ouders. Vanaf de middelbare school lukte dat wel.

Hertha-kind

Winkler mag dus gerust een kind van het huis genoemd worden. Op 15 mei 2021 maakte ook het grotere publiek voor het eerst kennis met hem, want toen vierde hij zijn debuut in de hoofdmacht. Toch zou het nog even duren vooraleer Winkler zich helemaal kon doorzetten. Aangezien er ook geen oneindige rek zit op de leerwinst bij de beloften, besloot Hertha hem in de zomer van 2022 uit te lenen aan SV Waldhof Mannheim, in de 3.Liga. Daar zette de linkspoot een nieuwe stap in zijn ontwikkeling. Een jaar lang was Winkler er vaste basisklant, uitgedrukt in elf goals en vijf assists.

Met die extra bagage in de rugzak keerde Winkler het jaar erop terug naar Berlijn. Door de degradatie uit de Bundesliga was er bij Hertha ook het een en ander veranderd. Van de nood werd een deugd gemaakt: het bleek het ideale moment om vol in te zetten op enkele rijzende sterren uit de eigen academie, zoals Winkler. Vanaf het seizoen 2023-2024 maakte hij daarom onbetwist deel uit van de Hertha-selectie. Na twee invalbeurten kreeg Winkler op speeldag 4 zijn allereerste basisplaats. Het werd een voltreffer: Hertha klopte Greuther Fürth met forfaitcijfers en Winkler nam een van de vijf doelpunten voor zijn rekening. Een week later zette hij zijn doorbraak nog wat verder in de verf met naast een nieuwe treffer ook nog een assist. De trein was vertrokken.

In dat eerste volwaardige seizoen klokte Winkler uiteindelijk af op vijf goals en vijf assists. Door kleine pijntjes kon de vleugelaanvaller niet helemaal bevestigen in het daaropvolgende jaar, wat hij zelf ook onder ogen zag. Zelfkritisch als hij is, wilde Winkler van geen vertrek weten, omdat hij voelde dat hij nog niet uitgeleerd was in het Olympiastadion. Die keuze pakte prima uit, want het voorbije seizoen bracht opnieuw het beste in hem naar boven. In totaal was Winkler betrokken bij 13 van de 47 doelpunten die Hertha maakte, ruim een kwart dus. Enkel linksbuiten Fabian Reese deed beter. Ondanks die prestaties kwamen de hoofdstedelingen nooit echt in aanmerking voor promotie, met een uiteindelijke zevende plek als tegenvallend resultaat. De tweevoudige landskampioen moet zo nog minstens een jaar langer verkommeren in de tweede klasse.

Gezochte profiel ingevuld

Met zijn jeugdliefde terug naar de Bundesliga stijgen, die ambitie zal Winkler niet zelf ten einde brengen. Anderlecht wist hem te overtuigen om naar Brussel te verhuizen. Zijn afscheidsmatch kon alvast tellen. Tegen Heidenheim bezorgde Winkler zijn club nog een 4-1-zege, door zelf te scoren en nog twee beslissende passes uit te delen. Als beloning volgde er een applausvervanging. Hertha is de zoveelste promotiejacht gestart met zes op zes, al zal het dus niet langer op het eigen jeugdproduct kunnen rekenen. In ruil mocht de club wel een transfersom van 4 miljoen euro ontvangen.

Dat bedrag bewijst dat Antoine Sibierski rotsvast gelooft dat Winkler een onmiddellijke meerwaarde kan bieden voor Anderlecht. Ook Vitor Bruno zal hem graag zien komen. Een Duitser die fysiek stevig op zijn benen staat, komt zeker van pas in het pressingvoetbal dat de Portugees graag hanteert. In zijn eerste wedstrijden als prof werd Winkler overigens nog af en toe als diepe spits uitgespeeld, waarvoor hij met zijn 1,84 meter wel de lengte heeft. Al snel belandde hij echter op zijn natuurlijke positie: de flank. Meestal vanop rechts, maar Winkler kan ook op links uit de voeten. Dat zal Oliver Antman, die toch liefst op de rechterflank opdraaft, graag horen.

Over welke troeven beschikt Winkler? Vooral zijn snelheid, diepgang en prima geplaatst schot met links vallen meteen op. Daarnaast is Winkler ook in staat om met de kop te scoren, aangezien hij steeds bijsluit in de tweede zone wanneer er een voorzet vanop de andere flank vertrekt. Opnieuw een vakje afgevinkt, want wat meer présence voor doel kan Anderlecht zeker gebruiken. Nu is het aan Winkler om die verwachtingen ook in te lossen. Gezien de drukke agenda van paars-wit valt het te hopen dat de fans hem snel kunnen toezingen. Het refrein uit Frankfurt Oder leent zich daar alvast uitstekend toe: “Ich bin froh dass du da bist”.

In aflevering 3 van het nieuwe seizoen van Tijd voor Voetbal bespreekt men de nederlaag van RSC Anderlecht tegen SK Beveren, ziet men Union een dramatische week beleven en waren er toch heel wat discutabele beslissingen in een leuke JPL-speeldag. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.