Zes jaar na de Nest Audio brengt Google eindelijk nog eens een slimme speaker uit. De Google Home Speaker is het eerste toestel dat van de grond af is ontworpen rond Gemini, de opvolger van de Google Assistent. De hardware is af en de is prijs redelijk, alleen moet de AI-assistent zichzelf nog bewijzen.

De Google Home Speaker (119,99 euro incl. btw) brengt na zes jaar eindelijk een einde aan de stilte rond Google en slimme luidsprekers. Het bolvormige toestel doet onvermijdelijk aan de HomePod mini denken en nestelt zich qua formaat tussen de oude Nest Mini en Nest Audio. Van de vier kleuren halen enkel de sobere varianten Europa; rood en groen blijven aan de andere kant van de oceaan.

De prijs ligt een tikje hoger dan waar de Nest Audio destijds voor lanceerde, maar daar tegenover staat een bescheiden hardware-update die in lijn ligt met de verwachting.

Hardware: bescheiden update, doordachte details

Met een diameter van 107 millimeter en een hoogte van 86,6 millimeter blijft de speaker compact. Binnenin zit een driver die dubbel zo groot is als die van de Nest Mini, goed voor naar eigen zeggen 2,5 keer krachtigere bassen. Het geluid wordt in 360 graden de kamer ingestuurd. De ledring onderaan is een geslaagde toevoeging: wit wanneer Gemini luistert, kleurrijk wanneer hij nadenkt, oranje wanneer de microfoon uitstaat. Dat leest een stuk intuïtiever dan de vier discrete puntjes van weleer.

Bovenaan schuilen tikgevoelige knoppen voor volume en pauze, en onderaan zit een fysieke schakelaar die de microfoons hardwarematig uitschakelt: een pluim voor wie privacy ernstig neemt. Minder fraai is de vaste stroomkabel. Breekt die, dan vervang je het hele toestel. De installatie via de Google Home-app is dan weer in enkele minuten geklaard.

Geluid: prima achtergrondspeaker, geen muziekwonder

Voor podcasts, radio en achtergrondmuziek in de keuken of op het bureau klinkt de Home Speaker helder en ruim voldoende. De bassen zijn hoorbaar verbeterd tegenover de Nest Mini, maar blijven bescheiden.

Twee exemplaren vormen samen een stereopaar, en in combinatie met een Google TV Streamer bouw je voor zo’n 350 euro incl. btw in totaal een draadloos surroundsysteem. Dat laatste is een interessant alternatief voor een instapsoundbar.

Gemini for Home: eindelijk een gesprek in plaats van commando’s

De echte reden dat dit toestel bestaat, heet Gemini for Home. De nieuwe assistent verving intussen ook op oudere Nest-speakers de aftandse Google Assistent. De Home Speaker is er als eerste rond Gemini ontworpen. Het verschil met vroeger is groot. Je combineert moeiteloos meerdere opdrachten in één zin, van lampen dimmen over de thermostaat tot een specifieke afspeellijst. Gemini onthoudt de context binnen een gesprek: vraag een recept op en daarna hoeveel calorieën erin zitten, en de assistent begrijpt waarover je het hebt. Dankzij Continued Conversation, nu ook in het Nederlands, hoef je bovendien niet bij elke vervolgvraag ‘Hey Google’ te herhalen.

Wie Nest-camera’s of een videodeurbel heeft, kan Gemini vragen stellen. Denk bijvoorbeeld of er een pakje geleverd werd, waarna de assistent de beelden samenvat in natuurlijke taal. Het zijn precies dit soort functies die tonen waar spraakassistenten met een taalmodel naartoe kunnen.

Groeipijnen en abonnementen

Toch is het fundament nog niet af. Net de basiscommando’s die gewoon móéten werken, lampen uit, muziek pauzeren, lopen af en toe nog mis of krijgen een omslachtig antwoord waar vroeger een simpele bevestiging volstond. Een assistent die sneller reageert maar af en toe de mist ingaat, blijft een assistent die de mist ingaat.

Google belooft beterschap via software-updates, en de evolutie sinds de lancering eind juni oogt positief, maar wie perfectie verwacht, is te vroeg.

Daarnaast hangt er voor het eerst een prijskaartje aan de kantoor- of huisassistent. De gratis laag volstaat voor de basis, maar voor Gemini Live, het vrije gesprek zonder commandostructuur, en de slimste camerafuncties heb je Google Home Premium nodig vanaf 10 euro incl. btw per maand. De zes inbegrepen maanden verzachten de kennismaking, maar de richting is duidelijk: Google ziet je woonkamer voortaan als abonnementskanaal.

Goed om te weten: wie tevreden is met zijn bestaande Nest Audio hoeft niet te upgraden voor Gemini, want de assistent draait grotendeels ook op de oudere toestellen.

Conclusie

De Google Home Speaker is de logische instap voor wie vandaag een slim huis of kantoor rond Google bouwt: nette hardware, een eerlijke prijs en een assistent die je begrijpt in natuurlijke taal in plaats van vooraf gedefinieerde zinnen. De frustraties van de late Assistent-jaren verdwijnen er grotendeels mee.

Tegelijk kampt Gemini nog met groeipijnen in precies die taken waar een smart home of slim kantoor op drijft, en verdient de abonnementskoers een kritische blik. Kopen mag, zeker aan deze prijs, maar reken erop dat het toestel pas over enkele software-updates helemaal wordt wat Google er vandaag al van belooft.

Pro’s

• Natuurlijke, vlotte gesprekken met Gemini, ook in het Nederlands
• Degelijke geluidskwaliteit voor 120 euro
• Fysieke microfoonschakelaar en handige ledring
• Stereo- en surroundopties met de Google TV Streamer

Contra’s

• Bescheiden basweergave
• Vaste stroomkabel
• Belangrijkste extra’s zitten achter een abonnement
• Gemini nog niet feilloos in smarthome-basics