Voor het onderzoek, gepubliceerd in ‘Royal Society Open Science’, kregen 35 honden filmpjes te zien van hun eigen baasje en van twee onbekende personen. In sommige video’s knipperde de persoon iedere drie seconden, terwijl diegene in andere beelden alleen in de camera keek.
De honden bleken vaker te knipperen bij de video’s waarin de mensen dat ook deden. Het effect was het sterkst wanneer ze naar hun eigen baasje keken. Bij onbekende personen was die extra toename niet te zien.
Volgens de onderzoekers kan knipperen mogelijk iets zeggen over aandacht, betrokkenheid of de band tussen hond en mens. Toch betekent het niet dat je hond letterlijk iedere knippering van je kopieert. Toen de wetenschappers keken of honden binnen 1,5 seconde na een menselijke knippering hetzelfde deden, bleek dat niet vaker dan door toeval te gebeuren.
De onderzoekers willen daarom nog bekijken wat er gebeurt wanneer honden en mensen in het echt tegenover elkaar zitten in plaats van via een video.