Onderzoekers van de Universiteit van Wenen bekeken 14 eerdere studies met in totaal 1.403 deelnemers. Acht daarvan gingen specifiek over padel en telden samen 538 deelnemers. De padelonderzoeken richtten zich vooral op competitieve spelers en keken onder meer naar zelfvertrouwen, angst, motivatie en mentale vermoeidheid.
Spanning
Daar kwamen een paar interessante dingen uit. Spelers op een hoger niveau rapporteerden over het algemeen meer zelfvertrouwen en minder lichamelijke symptomen van wedstrijdspanning. Hoeveel spanning iemand ervaart, bleek onder meer samen te hangen met niveau, geslacht, het moment in de wedstrijd en natuurlijk of iemand won of verloor.
Tegelijkertijd vraagt padel ook behoorlijk wat van je hoofd. Tijdens meerdere wedstrijden achter elkaar nam de mentale vermoeidheid toe. Dat hing vervolgens samen met tragere reacties en een lagere nauwkeurigheid. Opvallend genoeg kon de motivatie tijdens mentaal zware wedstrijden juist toenemen, waardoor spelers ondanks die vermoeidheid toch bleven presteren.
Depressiviteit
De review keek daarnaast naar pickleball. Daar ligt het bestaande onderzoek meer op recreatieve spelers en werden verbanden gevonden met meer geluk, een hogere levenstevredenheid, sterkere sociale contacten en minder depressieve klachten. Dat is interessant, maar die resultaten kunnen dus niet zomaar één op één op padel worden geplakt.
De onderzoekers benadrukken bovendien dat er nog te weinig bewijs is om te zeggen dat padel je mentale gezondheid daadwerkelijk verbetert. Alle meegenomen onderzoeken waren observationeel en padelonderzoek richt zich tot nu toe vooral op competitieve spelers. Meer onderzoek onder gewone recreatieve spelers is dus nodig.