De carrière van Isaac del Toro begint beangstigende vormen aan te nemen. De 22-jarige Mexicaan is bij UAE Emirates-XRG bezig aan zijn derde seizoen als WorldTour-prof en na een enorme stap in 2025 gaat hij in 2026 vrolijk door met winnen. Na de UAE Tour werd ook de Tirreno-Adriatico afgevinkt, dus lijkt Tadej Pogacar er voor Milaan-Sanremo een heel stevige knecht bij te hebben.Del Toro, die in Strade Bianche nog derde was geworden op de dag dat Pogacar en Paul Seixas uitblonken, was in de Tirreno eigenlijk de hele week op de afspraak. In de openingstijdrit werd hij al keurig tiende, alvorens hij middels een tweede plaats achter Mathieu van der Poel in San Gimignano de leiderstrui greep.
Die blauwe trui raakte hij op dag vier even kwijt aan Giulio Pellizzari, maar in het slotweekend stelde de Mexicaan orde op zaken. In de vijfde etappe pakte hij al tijd op Pellizzari en pakte hij de leiding terug, alvorens hij in de blauwe trui op zaterdag de puntjes op de i zette met ritwinst in Camerino. De slotrit naar San Benedetto del Tronto was zo alleen nog een kwestie van veilig binnenkomen.
Lees verder onder de video
Del Toro werd ziek richting Strade BiancheGing het dan allemaal van een leien dakje voor Del Toro en UAE? Nou, na de finish van de slotetappe durfde Del Toro in de mixed zone toe te geven dat dat eigenlijk helemaal niet het geval was. ‘Ik heb niet veel geluk gehad. Ik was in topvorm en werd op het slechtst mogelijke moment ziek, vlak voor Strade Bianche. De ploeg en ik hadden echter een plan en waren vastberaden.’
Hoewel Del Toro dus niet helemaal fris naar de Tirreno kwam, kwam hij er gedurende de week toch doorheen. ‘Ik wilde niet opgeven en het beste uit mezelf halen. Deze eindzege is echt ongelofelijk. Ik heb het goed gedaan en mag trots zijn op het niveau en de consistentie die ik heb laten zien. Het gaat de goede kant op, maar er zijn nog veel dingen die beter kunnen. Ik was niet op het niveau dat ik wilde.’
Lees verder onder de foto
Del Toro was niet op z’n best, maar won toch een rit en het eindklassement in de Tirreno
Speelt Del Toro een cruciale rol in Milaan-Sanremo?
Het zijn straffe uitspraken, want hoe goed kan Del Toro dan zijn, als hij wél honderd procent is? ‘Ik ga nu herstellen en dan gaan we verder’, doelde hij na afloop op Milaan-Sanremo, waarin hij Pogacar aan de zege hoopt te helpen. De twee zullen het op moeten nemen tegen Mathieu van der Poel, die in de slotrit van de Tirreno nog aanviel en het peloton op het rooster legde.
‘Als hij dat niet doet op 90 kilometer van de meet in Milaan-Sanremo, is alles goed’, lachte Del Toro, die in de slotfase nog even onderuit ging door een lekke band, maar in de laatste 3 kilometer leverde dat geen tijdverlies meer op. ‘Ik ben superblij met deze zege. Ik doe de Tirreno nu al voor de derde keer en ik heb deze editie meer kunnen rijden zoals ik wil, als een leider.’
Maar welke rol gaat hij spelen in Milaan-Sanremo, met Pogacar aan z’n zijde? ‘Ik heb deze week al veel in het wiel van Van der Poel gereden, dus misschien helpt dat, haha. Ik rijd er voor Tadej en kijk niet naar een eigen resultaat. Ik wil geweldig werk doen als ploeggenoot en ik geniet ook van, dat ik kan wisselen van rol. Zo leer ik alles snel.’