dinsdag 24 maart 2026 om 07:14
Milaan-San Remo is nog maar net voorbij, maar de volgende grote klassieker staat alweer voor de deur. Niet zomaar eentje, want deze vrijdag is het tijd voor de E3 Saxo Classic. Wereldkampioen Tadej Pogacar is er niet bij, maar topfavoriet en titelverdediger Mathieu van der Poel krijgt wel een ideale kans om zijn mindere La Primavera door te spoelen. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste editie
Parcours
De E3 Saxo Classic doet haar status van Ronde van Vlaanderen-light weer alle eer aan. Met zestien korte kuitenbijters en enkele kasseistroken belooft het wederom een koers te worden voor klassiekerspecialisten met inhoud. We zitten in totaal met één helling minder dan een jaar geleden, maar in zijn volledigheid is de finale weer wat zwaarder geworden dan vorig jaar.
Starten en finishen doen we naar goede gewoonte in Harelbeke, het epicentrum van de E3 Saxo Classic. Daarna volgt een lange lus richting het oosten, waarbij de renners meer dorpen die wielrennen ademen, zoals Waregem, Wortegem-Petegem, Oudenaarde, Zottegem, Geraardsbergen (zonder Muur) en Ronse, doorkruisen. Desondanks zijn deze eerste honderd kilometer van de wedstrijd relatief vlak.
Opletten is het vanaf La Houppe, in de provincie Henegouwen, na 75 kilometer. Vanaf daar begint een nerveuze fase waarin de renners quasi elke tien kilometer een korte kuitenbijter voor de wielen geschoven krijgen. De Berg ten Steene en Oude Kruisberg zijn de eerstvolgende, maar nadien krijg je voor het eerst de interessante veranderingen in het parcours te zien.
Na 113 kilometer komen de renners immers bij de loeisteile E3 Col Karnemelkbeekstraat, gevolgd door een eerste keer Oude Kwaremont – weliswaar niet langs de gebruikelijke kant die we kennen uit de grote klassiekers. Het is op dat moment nog vroeg in de wedstrijd, maar anno 2026 weet je natuurlijk nooit helemaal zeker dat de favorieten zich al roeren op een goede 90 kilometer van het einde.
Op de Hotondberg en Kortekeer maakt het peloton haar terugkeer op het ‘oude’ parcours van de E3 Saxo Classic. Kort daarna begint de échte finale. De Taaienberg, met het steile beginstuk en de lange uitloper, zal voor altijd een beetje de heuvel van Tom Boonen blijven, die er traditioneel zijn eerste prikje uitdeelde. De Taaienberg blijft een ijkpunt, waar de kans groot is dat de koers losbarst.
Zeker omdat de Boigneberg en de kasseien van de Eikenberg kort daarna volgen. Het is zo de ideale springplank voor een aanval. Nadien krijgen we dan twintig relatief rustige kilometers. Maar op ruim veertig kilometer van de streep volgt een zeer kritieke fase in deze wedstrijd, met de Kapelberg, Paterberg en de Oude Kwaremont (deze keer langs de gekende zijde).
Het zijn twee zeer bekende kasseihellingen die ook in de komende Ronde van Vlaanderen weer als scherprechters zullen fungeren. Renners die een sprint van een grotere groep willen ontlopen, moeten hier nog alles uit de kast halen.
Later volgt immers alleen nog de E3 Col Karnemelkbeekstraat (voor de tweede keer al) en de Tiegemberg, waarna er nog twintig relatief vlakke kilometers via Anzegem en Deerlijk richting aankomstplaats Harelbeke leiden. Daar ligt de aankomst vlakbij provinciaal domein De Gavers. Weinig verrassingen nog in de slotkilometers, want in de laatste 600 meter op de Stasegemsesteenweg vinden we geen bochten.
Datum
vrijdag 27 maart 2026
Categorie
1.UWT |
Men Elite
Afstand
208 KM
Tijden
12:45 – 17:12
Startplaats
Harelbeke
Finishplaats
Harelbeke
Favorieten
Milaan-San Remo was een ronduit waanzinnige wedstrijd, net als een jaar geleden. Als wielerfan hoop je dan vurig om de tenoren zo snel mogelijk opnieuw in actie te zien, en voor een deel van deze toppers is dat in de E3 Saxo Classic ook het geval. Wereldkampioen Tadej Pogacar moet je vrijdag echter niet verwachten. De Sloveen rijdt naast de Strade Bianche dit voorjaar enkel de monumenten.
Overigens is het hele podium van Milaan-San Remo er dit weekend niet bij in Harelbeke. Tom Pidcock koos er eerder al voor om geen kasseiklassiekers te rijden, maar de Ronde van Catalonië als voorbereiding op de Ardennenklassiekers. Wout van Aert heeft zich nog niet officieel afgemeld voor Harelbeke, maar vanuit Vlaamse media vangen we berichten op dat ook de kopman van Visma | Lease a Bike niet start.
Van der Poel zal Pogacar niet treffen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Van Aert had richting Milaan-San Remo een rustige week en als hij dat dezer dagen opnieuw doet, denkt hij richting de Monumenten een probleem te hebben. Bij Visma | Lease a Bike zal het van Christophe Laporte moeten komen. Het is pas voor het eerst sinds de editie in 2023 dat hij hier aan de start komt, omdat een pijnlijke zitvlakblessure in het voorjaar van 2024 en het cytomegalovirus dat hem de eerste acht maanden van 2025 buiten competitie hielden. In de eerste koersen toonde Laporte zich alweer betrouwbaar.
Maar de topfavoriet blijft Mathieu van der Poel. Hoe goed voorbereid de Nederlandse alleskunner aan de start komt, zal afhangen van de vinger die hij in Milaan-San Remo bezeerde. Het kostte hem een goede uitslag in La Primavera, maar desondanks was Van der Poel, naast Pidcock wel de enige die Pogacar op de Cipressa kon volgen. Later plooide hij, maar het licht ging bij Van der Poel – achtste – nooit helemaal uit.
Volgens analist Jan Bakelants, maar ook zijn eigen ploeg Alpecin-Premier Tech moet Van der Poel zich absoluut geen zorgen maken richting de Vlaamse klassiekers. Bovendien vindt de alleskunner in en rond Harelbeke een terrein dat hem als gegoten ligt. Extra fijn: met Tibor Del Grosso heeft de ploeg van de broers Roodhooft nog een tweede kanshebber in huis. Vlak het toptalent nooit uit, maar voor hem wordt het misschien vooral een leer-editie, omdat het zijn eerste keer in de meeste Vlaamse topklassiekers is.
Opnieuw een debuut voor Tibor de Grosso – foto: fotopersburo Cor Vos
De grootste tegenstand kan voor Van der Poel wel eens opnieuw uit het kamp van UAE Emirates XRG komen. Hoewel Pogacar forfait geeft, hebben zij met Florian Vermeersch nog altijd een waardige kopman in de rangen. In de Omloop Het Nieuwsblad bleek Vermeersch wel nog een maatje te klein voor Van der Poel, maar als alles mee zit, zal de Oost-Vlaming ver kunnen komen.
Na afgelopen weekend kijken we ook steeds meer in de richting van Mads Pedersen. Wat ze bij Lidl-Trek hebben klaargespeeld, is bijna ongelooflijk. Alsof hij nooit was weggeweest, draaide Pedersen mee in de finale van Milaan-San Remo en kwam hij als vierde over de streep. Maar vergeet niet dat hij pas twee dagen voor de start op de deelnemerslijst kwam en in februari zijn sleutelbeen brak. Een medisch wonder? Of zien we Pedersen vanaf nu elke koers weer voorin rijden? Dat laatste zou eigenlijk niemand mogen verbazen.
Bij Lidl-Trek heeft hij een sterk blok rondom zich, met Mathias Vacek als exponent. Maar dat van Soudal Quick-Step is mogelijks nog indrukwekkender. Goudhaantje Paul Magnier blijft thuis, maar ‘good old’ Dylan van Baarle en Jasper Stuyven vinden wel het ideale terrein om zich uit te leven in de Vlaamse Ardennen. Van Baarle toonde zijn beste benen al in Kuurne-Brussel-Kuurne, en Stuyven (de nummer zeven in San Remo) wordt iedere wedstrijd beter. Dat belooft voor de koersen die hen écht liggen.
Stuyven en Van Baarle bij de verkenning van Omloop Het Nieuwsblad – foto: fotopersburo Cor Vos
We zijn ook benieuwd naar klimmer Romain Grégoire, die namens Groupama-FDJ zijn eerste echte kasseiklassieker komt rijden. De winnaar van de Drôme Classic en nummer vier van Strade Bianche heeft de kwaliteiten, maar mogelijks nog niet het inzicht in de Vlaamse koersen. Na enkele jaren in een Belgisch team zal dat bij Biniam Girmay (NSN Cycling) minder problemen opleveren. Maar Milaan-San Remo viel grondig tegen.
De outsiders? Die zoeken we in verschillende kampen. Denk maar aan Matej Mohoric en Alec Segaert (Bahrain Victorious), Kasper Asgreen (EF Education EasyPost), Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché), Magnus Sheffield, Connor Swift en Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), Laurence Pithie en de broers Mick en Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Matteo Trentin en Rick Pluimers (Tudor) en Alberto Bettiol (XDS Astana).
Website organisatie
Deelnemerslijst (CyclingFlash)
Weer en TV
Na een regenachtige woensdag en donderdag, zijn de weersomstandigheden de E3 Saxo Classic op vrijdagmiddag beter gezind. Pas in de late avond wordt er regen verwacht, waardoor we een droge koers zouden krijgen. Met een maximale temperatuur tot 9 graden Celsius blijft het wel vrij koud. De wind blaast aan een kracht van 2 tot 3 Beaufort vanuit het westzuidwesten.
Vrijdag 27 maart 2026
VTM
HBO Max
Eurosport 1
(Eurosport)