Zo klassiek als de koers is, zo nieuw is de naam: wat we voorheen als Gent-Wevelgem kenden, gaat vanaf 2026 door onder de noemer In Flanders Fields: From Middelkerke to Wevelgem. Niet getreurd, want het parcours blijft voor een groot deel hetzelfde, alsook de aankomst. We blikken bij In de Leiderstrui vooruit!
De reden voor die naamswijziging? ‘De koers start al jaren niet meer in Gent, dus het was logisch dat op een bepaald punt investerende steden hun investering willen terugzien. Nu we een contract voor tien jaar zijn aangegaan met Middelkerke, was het tijd om verandering door te voeren’, aldus Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel.
Wie de erelijst van Gent-Wevelgem erbij neemt, zal vrij snel een trend ontdekken: hier winnen alleen maar grote namen: Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Alexander Kristoff, Wout van Aert, Biniam Girmay en Christophe Laporte, ga zo maar door.Vorig jaar won Mads Pedersen alweer voor de derde keer, nadat hij een groot deel van de finale solo afwerkte. Het jaar daarvoor klopte de Deen van Lidl-Trek Mathieu van der Poel in een sprint-a-deux.Laatste winnaars In Flanders Fields
2025 Mads Pedersen
2024 Mads Pedersen
2023 Christophe Laporte
2022 Biniam Girmay
2021 Wout van Aert
2020 Mads Pedersen
2019 Alexander Kristoff
2018 Peter Sagan
2017 Greg Van Avermaet
2016 Peter Sagan
In Flanders Fields 2026: Parcours, weer en tijden
De komende tien jaar wordt er dus gestart in Middelkerke, waardoor Gent-Wevelgem officieel geen Gent-Wevelgem meer is. Wat het eigenlijk ook al langere tijd niet meer was: eerst mocht Deinze het decor van de start op zich nemen, sinds 2020 was Ieper die eer toebedeeld.
Een passende startplaats, daar Gent-Wevelgem ook al bekendstond als de koers in ‘Flanders Fields’, met een passende verwijzing naar de veldslagen die in de regio plaatsvonden in de Eerste Wereldoorlog. En zo heet de koers dus ook officieel vanaf jaargang 2026.
Middelkerke en Ieper liggen zo’n 40 kilometer uit elkaar en dus moet er ook wat aan het parcours geschaafd worden. Vanuit Middelkerke trekt men in een soort S-bocht langs de kust, om vervolgens koers te zetten richting Veurne.
Net na het passeren van die plek, komen we bij d de alom bekende Moeren. Met noordwestenwind, dus de kans is meer dan reëel dat het peloton – als het al niet daarvoor is gebeurd – in stukken en brokken komt te liggen.
Vervolgens zetten de renners koers naar Heuvelland, met op het programma onder andere de Monteberg, de Baneberg, de Scherpenberg en niet te vergeten: de Kemmelberg. Deze helling – die uiteraard symbool staat voor Gent-Wevelgem – moet driemaal bedwongen worden en legt altijd zijn beslag op het wedstrijdverloop.
Ook de Plugstreets Hill 63, Christmas Truce en The Catacombs staan weer op het programma, waar Pedersen vorig jaar het verschil maakte. Olav Kooij en Jasper Philipsen konden destijds nog mee op die grindstroken, maar werden door respectievelijk een val en lekke band teruggeslagen.
Na de laatste keer Kemmel – op 34,3 kilometer van de finish – is het koers tot in Wevelgem, waar we doorgaans een kleinere groep of peloton voor de zege zien strijden. Of krijgen we een soortgelijk tafereel als vorig jaar, toen we Pedersen als solist als eerste zagen aamomen?
Beklimmingen & plugstreets
Weer
Bij deze koers kijk je als eerste naar de wind en die staat uit het noordwesten, wat betekent dat we hem in De Moeren schuin van achteren hebben. Dit aan een kracht van 2 op de schaal van Beaufort, al kan dat in de open Vlaamse vlaktes al genoeg zijn. De gevoelstemperatuur zal de gehele dag frisjes zijn, al lijken de deelnemers het wel droog te gaan houden.
Tijden
Start: 11.00 uur
Finish: rond 16.35 uur
Favorieten In Flanders Fields 2026
In Flanders Fields belooft een zeer interessant spektakel te worden met de voorspelde wind en het startveld. Grote ploegen als Alpecin-Premier Tech, Lidl-Trek en Visma | Lease a Bike hebben zowel het vluchters- als sprintscenario afgedekt met hun selecties, maar wat mogen we nu precies verwachten tussen Middelkerke en Wevelgem?
Feit is dat dit de enige wedstrijd in de Vlaamse wielerweek is, die Mathieu van der Poel nóg niet wist te winnen. En dat geldt bij Alpecin-Premier Tech ook voor Jasper Philipsen, bij wie het tot dusver ook nog niet klikte in Wevelgem. Reken er dus maar op dat de formatie van de Roodhoofts er zondag alles aan gaat doen om de koers naar hun hand te zetten.
Bij Visma | Lease a Bike zijn Wout van Aert en Matthew Brennan normaliter weer van de partij, nadat de Belg ervoor koos om de E3 Saxo Classic te laten voor wat het is en Brennan ziek werd voor Milaan-Sanremo. Derde kopman is Christophe Laporte, die deze wedstrijd ook al op zijn palmares heeft staan. Ook zij zullen hun stempel dus wel drukken op het wedstrijdverhaal.
De man die de afgelopen jaren met de Wevelgem-stempel naar huis ging, is echter Mads Pedersen. De Deen won al in een sprint, na een duo-aanval met Van der Poel en rondde het vorig jaar solo af. Bij Lidl-Trek schaduwen de Tsjechische krachtpatser Mathias Vacek en sprinter Jonathan Milan hem, al was Milan ook niet okselfris en moest hij daardoor Sanremo skippen.
Collectief gezien kijken we verder naar ploegen als INEOS Grenadiers (Filippo Ganna, Ben Turner, Magnus Sheffield en Joshua Tarling) en het Red Bull-BORA-hansgrohe van de gebroeders Mick en Tim van Dijke, Gianni Vermeersch, Laurence Pithie én Jordi Meeus. Ook zij kunnen in verschillende scenario’s hun kaarten kwijt.
Kijken we verder naar de snelle mannen, dan zien we dat de pure sprinters steeds minder op komen draven. Neem iemand als Dylan Groenewegen, die namens Unibet Rose Rockets een Franse 1.1-koers verkiest: niet present. Wel aanwezig? Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), Pavel Bittner (Picnic PostNL), Biniam Girmay (NSN) en Soren Waerenskjold van Uno-X, al heb je het dan al over sprinters+.
Van dat genre mannen zijn er juist veel bij, zoals altijd in Vlaanderen. Matteo Trentin, Luca Mozzato (Tudor), Laurenz Rex, Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Luke Lamperti (EF Education-EasyPost), Arnaud De Lie, Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché), Anthony Turgis (TotalEnergies), Mike Teunissen, Davide Ballerini (XDS-Astana) en Lukas Kubis van Unibet Rose Rockets: allen zijn ze snel na een lastige koers.
Mocht het een stevige waaierslag worden of er een groepje vooruit komen, dan kun je ook diesels als Jonas Abrahamsen (Uno-X), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG) en Matej Mohoric (Bahrain Victorious) op de voorgrond verwachten.
Wie zijn volgens In de Leiderstrui de favorieten voor In Flanders Fields 2026?
Topfavoriet: Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en Mads Pedersen (Lidl-Trek)
Outsiders: Wout van Aert, Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en Filippo Ganna (INEOS Grenadiers)
Long shots: Jonathan Milan (Lidl-Trek), Paul Magnier (Soudal Quick-Step), Jonas Abrahamsen (Uno-X), Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), Jordi Meeus,(Red Bull-BORA-hansgrohe), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG), Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) en Matteo Trentin (Tudor)
TV In Flanders Fields 2026
In Flanders Fields is voor de mannen én de vrouwen te zien op HBO Max, Eurosport en Sporza, waarbij de Belgische zender al om 10.30 uur aan de uitzending begint. Na een kleine break zijn ze er vervolgens de gehele middag live bij! Ook Eurosport en NOS zendden de Vlaamse koers live uit, vanaf circa 13.45 uur in de middag.