‘Goed, maar niet super.’ Dat was de conclusie van Mathieu van der Poel na afloop van In Flanders Fields, een wedstrijd die hij desondanks mee wist te kleuren. Binnen afzienbare tijd na de wedstrijd stapte de Nederlander al in een jet richting Spanje, waar hij de laatste hand aan zijn voorbereiding richting de Ronde van Vlaanderen gaat leggen.De bussenparking van de in In Flanders Fields deelnemende teams was dit jaar verplaatst van de centrale weg door Wevelgem naar een groter terrein bij de Internationale Luchthaven Kortrijk-Wevelgem. Terwijl pers, fans en enkele teams daar nog gestationeerd stonden, vloog de winnaar van de E3 Saxo Classic al over naar Spanje.
‘Daar ga ik nog een week goed trainen en dan hoop ik helemaal klaar te zijn voor De Ronde’, aldus Van der Poel, die vervolgens een glimlach niet kon onderdrukken. ‘Maar tegen Tadej (Pogacar, red.) zal het daar niet makkelijk worden’, stelt de man die in Milaan-Sanremo gelost werd door Pogacar en dus weet wat er in Vlaanderen nodig zal zijn qua wattages.
Lees verder onder de foto.
Van der Poel had geen supergevoel in In Flanders FieldsOp zondag sloot Van der Poel dus zijn weekeinde met de E3 Saxo Classic en In Flanders Fields af, wat resulteerde in een 100 procent score voor zijn Alpecin-Premier Tech-ploeg. Vrijdag was het Van der Poel zelf die op machtige wijze Harelbeke naar zijn hand wist te zetten, zondag was hij mede verantwoordelijk voor de spurtzege van ploegmakker Philipsen.
‘Dat was een beetje ons plan, al vroeg in de wedstrijd’, gaf Van der Poel eerlijk toe. ‘Ik moest ervoor zorgen dat ik meezat en zo druk kon zetten op het peloton’, aldus de Nederlander, die op die manier ploegen als Red Bull-BORA-hansgrohe en Decathlon CMA CGM uitrookte en rivaal Wout van Aert wist te schaduwen.
‘Ik had zelf echter niet het meest frisse gevoel en dat heb ik ook aangegeven bij de ploeg’, klonk het. ‘Ik heb constant met Jasper gecommuniceerd via het oortje en hij voelde zich goed, dus dan heb ik mijn ding gedaan om druk te kunnen zetten. Met de hoop dat ze nog terug konden komen, zodat hij het nog kon afmaken.’
Lees verder onder de foto!
Van der Poel wist vooraf al dat hij niet vol mee zou rijden tot finish
Van der Poel draaide dus geen hele beurten voorin. ‘Ik was niet op mijn best en kon dus niet het meeste werk doen, maar ik voelde mezelf niet zege-zeker. En dus had ik het gevoel dat we met Jasper een betere kaart hadden. Ik heb al eens in die situatie gezeten met Mads Pedersen’, doelde hij op Gent-Wevelgem 2024, toen hij door de Deen van Lidl-Trek geklopt werd in een sprint met twee.
‘Daar hebben we het vooraf ook al over gehad, dat we het niet nog eens zo zouden doen’, verklaarde Van der Poel, die de inspanningen van vrijdag in de E3 Saxo Classic ook nog voelde. ‘Ik zeg het: ik was goed, maar niet super.’ Volgende week súper dan, na een midweek aan de Spaanse kust?