De Unibet Rose Rockets slaagden er woensdag nog maar eens in om de finale van een grote klassieker te kleuren. Wist de ploeg dat vorige week in de Ronde van Brugge nog te bekronen met een WorldTour-zege, mocht het dit keer net niet zo zijn voor het podium. Desondanks mag de formatie van Bas Tietema trots terugkijken.Niklas Larsen, Deense hardrijder van de ploeg, koos in Dwars door Vlaanderen het juiste moment van anticiperen met Romain Grégoire (Groupama-FDJ) en Thomas Gagchinard van TotalEnergies. Op het moment dat Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) van achteren aansloot, was het aanpoten geblazen.Larsen bleef als laatste over, maar moest uiteindelijk ook passen. Desondanks betrad hij met een grote glimlach de mixed zone, na uiteindelijk 59e te zijn geworden op bijna drie minuten van winnaar Filippo Ganna van INEOS Grenadiers.
Lees verder onder de foto!
Larsen hoopte met Van Aert mee te gaan tot finish
‘Ik ben heel blij. Het was een geweldige race. Ik had aan het einde net wat betere benen nodig, maar ik heb alles gedaan wat ik kon’, pufte hij uit. ‘We reden heel hard op de Eikenberg en toen hoorde ik op de radio dat Wout er aan kwam. Toen dacht ik wel: Oh, dat is goed voor ons.’
‘We hebben geprobeerd mee te draaien, maar we weten ook hoe sterk hij is. Dan is het lastig om te weten wat je moet doen. Hij wilde van ons af op de Nokereberg, denk ik’, vervolgde Larsen. ‘Dus ik gaf alles om erbij te blijven, maar dat is misschien ook wat me genekt heeft op het einde.’
‘Ik hoopte dat we samen naar de finish konden rijden, maar toen hij aanviel was ik echt leeg. Ik heb hem nog geprobeerd te zeggen dat ik alles deed wat ik kon, maar uiteindelijk vertrok hij en waren mijn benen leeg’, lachte Larsen.
Lees verder onder de video!
Larsen over verschil met Van Aert
Hoe voelt dat dan? ‘Dat ik in zijn wiel kan zitten en een finale als deze in zijn wiel mag doen, is een grote droom. Uiteindelijk ben ik vooral blij dat ik met zo’n ster van voren heb kunnen rijden: je voelt hoe sterk hij is en hoe lang zijn kopbeurten zijn: alles is harder en langer. En als hij dan aanvalt, moet je het echt uit je tenen halen.’
Waar Van Aert zijn inner beast losliet, lukte dat Larsen dus ook. Met kenmerkende glimlach: ‘Ik heb erg mijn best gedaan om mijn inner beast ook los te laten en daar heb ik heel hard voor getraind deze winter’, aldus de nummer drie van het meest recente EK tijdrijden. ‘Dat het er nu uiteindelijk uitkomt, is iets waar ik heel blij mee ben.’
Na de sterke rit van de aanwinst van Unibet Rose Rockets werd de ploeg er nog bijna voor beloond met een top tien-plek, maar Lukas Kubis moest uiteindelijk genoegen nemen met een elfde plaats in Waregem.