De eerste zondag van april is een dag die in heel Vlaanderen met rood omcirkeld staat. Niet zozeer omwille van Pasen, maar de Ronde van Vlaanderen! Op en rond de Vlaamse kasseien, tussen Antwerpen en Oudenaarde, is het koers wat ademt. Met sterren als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert aan de start blikt In de Leiderstrui héél graag vooruit!
De laatste jaren ontaardde het richting Oudenaarde vooral in een Tadej Pogacar, dan wel Mathieu van der Poel-show. De Nederlander won in 2020 voor een eerste keer, door Wout van Aert te kloppen in het laatste rechtstreekse duel dat de twee hadden. Eén jaar later klopte Kasper Asgreen de Nederlander in een sprint-a-deux.
In 2022 kwam Pogacar voor een eerste keer meedoen, maar liet hij zich ringeloren in de laatste rechte lijn en was de zege voor Van der Poel. Eén jaar later kraakte de Sloveense veelvraat zijn Nederlandse evenknie wel, om in 2024 weer te schitteren in afwezigheid en de zege naar Van der Poel te zien gaan.
Vorig seizoen kregen we weer een prachtig rechtstreeks duel in de Vlaamse Ardennen, maar moest Van der Poel zijn meerdere erkennen in Pogacar op de Oude Kwaremont. Mads Pedersen wist de renner van Alpecin uiteindelijk ook nog af te troeven in de strijd om plek twee, terwijl Van Aert vierde werd.Laatste winnaars Ronde van Vlaanderen
2025 Tadej Pogacar
2024 Mathieu van der Poel
2023 Tadej Pogacar
2022 Mathieu van der Poel
2021 Kasper Asgreen
2020 Mathieu van der Poel
2019 Alberto Bettiol
2018 Niki Terpstra
2017 Philippe Gilbert
2016 Peter Sagan
Parcours, weer en tijden Ronde van Vlaanderen 2026
Lood- en loodzwaar, dat is het parcours van de Ronde van Vlaanderen hedendaags met de (voor)finale die Flanders Classics uitgetekend heeft. Starten doen we deze editie in Antwerpen, de stad die deze eer al even af aan het wisselen is met Brugge. Goed 278 (!) kilometer later komen we dan aan in Oudenaarde, wat ook al weer even vaste koek is.
Vanuit Antwerpen krijgen de coureurs in principe genoeg tijd om in te komen, want in de eerste 130 kilometer staan er geen serieuze hellingen op de rol. Ideaal dus voor enkele mannen om plaats te nemen in de vroege vlucht van de dag, met de stiekeme hoop om hierdoor ook een plekje te kunnen verwerven in de (voor)finale van dit Monument.
Na circa 140 kilometer treffen we de eerste hindernis, wat direct een serieuze is: de Oude Kwaremont, de helling die de coureurs driemaal moeten bedwingen in totaal. Vanuit de Kwaremont trekt men in bijna twintig kilometer naar de Kortekeer en Wolvenberg, waarvandaan de hellingen elkaar in een zeer rap tempo gaan opvolgen. Ook de Molenberg, Marlbouroughstaart, Berendries en Valkenberg zijn dan namelijk niet ver meer.
Rond de kaap van de tweehonderd kilometer beginnen de benen van vele coureurs al vol te lopen, maar dan wordt met Berg ten Houte en de Hotond opnieuw een nieuw setje beklimmingen aangevat. En dan is het anno 2026 doorgaans al meer dan serieus koers, want het anticiperen voor het anticiperen voor het anticiperen móet onderhand in deze fase fase gedaan worden.
Op de cruciale hellingen gaan de grote namen doorgaans, namelijk. Te weten: de tweede passage van de Oude Kwaremont en de eerste keer Paterberg op grofweg 50 kilometer van de aankomst. En dan ook nog eens gevolgd door de door iedereen gevreesde Koppenberg. Een voetje aan de grond en je koers kan op die steile kasseienheuvel gedaan zijn.
Ademruimte na de Koppenberg? Amper. De Steenbeekdries en Taaienberg volgen binnen tien kilometer, waarna men via de Kruisberg naar de laatste twee cruciale en inmiddels iconische hellingen van de koers gaan: de Oude Kwaremont en Paterberg, voor een respectievelijk derde en tweede keer in de wedstrijd.
Nadat het hellingwerk – eindelijk – achter de rug is, zetten de renners in noordoostelijke richting voor dertien kilometer koers naar finishplek Oudenaarde. ‘Maar’ dertien kilometer, maar na alles wat we al gehad hebben kan zelfs dát nog eindeloos aanvoelen.
Beklimmingen en kasseistroken
Weer
Er is wat kans op regen, maar met temperaturen van circa 12 graden Celsius moet dat geen al te groot probleem zijn. De wind waait vrij stevig in noordoostelijke richting, wat inhoudt dat deze in de finale flink mee blaast. En in het begin logischerwijs vooral tegen, vanuit Antwerpen naar de Vlaamse Ardennen. Onderweg is het dus ook opletten geblazen.
Tijden
Start: 10.00 uur
Finish: 16.45 uur
Favorieten Ronde van Vlaanderen 2026
We hebben de laatste weken natuurlijk al de nodige koers gezien en dan is het vrij realistisch in te schatten wie het meeste kans maakt in de Ronde van Vlaanderen. Naar onze mening is dat Tadej Pogacar, wereldkampioen en winnaar van dienst namens UAE Emirates-XRG. De Sloveen vindt met dit zware parcours genoeg opties om verschil te maken.
Voordat drievoudig winnaar Mathieu van der Poel zondag na In Flanders Fields in de vlieger richting de Costa stapte, beaamde hij dat ook. ‘Ik ga nog een week goed trainen en dan hoop ik helemaal klaar te zijn voor De Ronde. Maar tegen Tadej zal het daar niet makkelijk worden’, klonk het met een glimlach op het gelaat.
Pogacar hanteert de laatste jaren de sloophamer-tactiek, waarbij hij helling na helling druk zet op zijn concurrenten. In een koers als de Ronde van Vlaanderen, met hellingen als de Kwaremont, Paterberg en Koppenberg als ijkpunten, komen dan doorgaans de beste renners bovendrijven en die luisteren nu eenmaal vaak naar de namen Pogacar en Van der Poel, maar ook Mads Pedersen en Wout van Aert.
De Belg van Visma | Lease a Bike toonde zondag in In Flanders Fields dat het met de vorm wel snor zit, door druk te zetten én Van der Poel te volgen op de Kemmelberg. Pedersen moest daarentegen ziek afmelden voor die wedstrijd, wat – in combinatie met de blessure die hem al een deel van het seizoen kostte – voor iets meer vraagtekens zorgt.
Kijken we naar de sterkte van de ploegen in de breedte, dan zien we dat Visma | Lease a Bike naast Van Aert ook nog op Christophe Laporte, Per Strand Hagenes en – als hij helemaal hersteld van de griep is – Matthew Brennan. De ploeg heeft dus voldoende kaarten om in theorie druk te kunnen zetten, al is dat in de Ronde van Vlaanderen met de huidige opzet een heel karwei.Iedereen kan namelijk maar rekenen op een bepaald vaatje energie en Pogacar heeft bij UAE Emirates-XRG nu eenmaal ook de beschikking over een ijzersterke selectie. Florian Vermeersch is dit voorjaar bij de beste renners en met Nils Politt, Antonio Morgado en Mikkel Bjerg zijn ook de nummers 3, 4 én 5 van de 2024-editie normaliter present.Red Bull-BORA-hansgrohe laat dit voorjaar ook zien dat het een team is om rekening mee te houden en zij zullen dus ook hopen op minstens een top vijf in Vlaanderen. Daarvoor toverde de ploeg Remco Evenepoel als konijn uit de hoge hoed op woensdag, met stevige ondersteuning rondom hem. Aangewezen renners daarvoor zijn Tim van Dijke, Mick van Dijke, Laurence Pithie, Jan Tratnik en Gianni Vermeersch. 
Soudal Quick-Step heeft met Dylan van Baarle en Jasper Stuyven twee renners die weten wat het inhoudt om de Hoogmis af te ronden met een klinkend resultaat, waar ze bij Lotto-Intermarché zullen hopen op een uitschieter van Arnaud De Lie of Jenno Berckmoes.
In diezelfde categorie – de brede waaier aan kanshebbers op een top tien – plaatsen we Matej Mohoric, Alec Segaert (Bahrain Victorious), Daan Hoole, Oliver Naesen (Decathlon CMA CGM), Kasper Asgreen, Michael Valgren (EF), Romain Grégoire, Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Joshua Tarling, Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), Mathias Vacek (Lidl-Trek), Jonas Abrahamsen (Uno-X), Mike Teunissen (XDS-Astana), Dylan Teuns (Cofidis) en Matteo Trentin (Tudor).
Topfavoriet: Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG)
Outsiders: Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), Mads Pedersen (Lidl-Trek) en Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG)
Longshots: Christophe Laporte, Matthew Brennan, Per Strand Hagenes (Visma | Lease a Bike), Antonio Morgado (UAE Emirates-XRG), Jonas Abrahamsen (Uno-X), Dylan van Baarle, Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Matteo Trentin (Tudor), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché), Tim van Dijke en Gianni Vermeersch (Red Bull-BORA-hansgrohe)
Sporza begint de integrale uitzending al om 9.15 uur, Eurosport 1 en HBO Max een halfuurtje later. Ook de NPO zendt de Ronde uit, vanaf 13.10 uur op tv en via een livestream op NOS.nl.