Met achttien overwinningen voert UAE Team Emirates-XRG momenteel de ranglijst aan van zeges per team in 2026. Toch kent de ploeg uit de Emiraten een alles behalve makkelijk voorjaar. De formatie van wereldkampioen Tadej Pogacar kreeg te maken met het nodige blessureleed en dat zorgt voor problemen richting de Ardennenklassiekers.
Dat ongeluk begon al vroeg in het jaar, daar UAE in de Tour Down Under, de eerste WorldTour-koers van het seizoen, al meerdere renners verloor. Jhonatan Narváez brak in Australië meerdere borstwervels, Vegard Stake Laengen kwam door een val een maand niet in actie en ook Mikkel Bjerg en Jay Vine kwamen toen ten val.
In het klassieke voorjaar ging het voor Tim Wellens vervolgens ook mis. De Belg brak in Kuurne-Brussel-Kuurne zijn sleutelbeen en zag zijn voorjaar in rook opgaan. Verder gooide ziekte bij João Almeida wat roet in het eten van zijn Giro-voorbereiding en was Brandon McNulty ook even uit de roulatie.
Lees verder onder de foto!
Narváez kwam na zijn valpartij in Australië niet meer in actie
UAE-ploegbaas Matxin teleurgesteld door problemen richting ArdennenAl dat blessureleed had – logischerwijs – gevolgen voor de ploeg uit de Emiraten, waarvan we in maart het meest zichtbare gevolg zagen. UAE moest toch de wielerweek Coppi en Bartali overslaan. Daarnaast werd ook de jonge Italiaan Luca Giami, die eigenlijk het hele jaar voor de ontwikkelingsploeg zou rijden, overgeheveld naar de WorldTour-selectie.
De problemen zijn nog altijd niet over voor de ploeg van Pogacar, die de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl overslaat en daarna zijn voorjaar afsluit in Luik-Bastenaken-Luik. Daar hoopt de wereldkampioen de nasmaak van de verloren sprint tegen Wout van Aert in Parijs-Roubaix weg te spoelen en met een vierde zege in La Doyenne aan de haal te gaan.
Daarbij zal hij voornamelijk op zichzelf aangewezen zijn, want UAE-ploegbaas Joxean Matxin Fernandez concludeerde bij Bici dat er problemen zijn richting de Ardennen. Zo moest Isaac Del Toro opgeven in de Ronde van het Baskenland na een valpartij. De Mexicaan stond er als kopman op voor de Amstel en de Waalse Pijl en als mede-kopman voor Luik, maar zal niet kunnen starten.Naast Del Toro had UAE ook gerekend op Jan Christen, die zijn sleutelbeen brak in Milaan-Sanremo, en Narváez, die nog altijd herstellende is van zijn val in Australië. ‘Ik ben teleurgesteld. We hadden vier kopmannen voor de Ardennen, en we zijn er drie kwijt, want naast Del Toro zullen Christen en Narváez er ook niet bij zijn. In totaal hebben we 14 renners die niet in topvorm zijn of niet goed presteren’, aldus Matxin.