Vorig jaar was hij al dolgelukkig met een twaalf plaats in Luik-Bastenaken-Luik, maar anno 2026 slaagde het Belgische talent Emiel Verstrynge erin om nóg acht plaatsen hoger te eindigen in La Doyenne. Daarmee bezorgde hij Alpecin-Premier Tech na de voortreffelijke Vlaamse campagne ook een super-Ardennenblok.
Verstryng stond met een grote glimlach op zijn gelaat in de straten van Luik, maar dat was niet het gevoel wat hij als eerste verwoordde op een vraag van VTM Nieuws.
‘Ik ben toch een beetje ontgoocheld als ik voel wat er in de sprint nog in de benen zat. Ik denk dat ik veel goed doe’, aldus Verstrynge, die net achter Remco Evenepoel op de vierde plek eindigde. ‘Het is jammer, maar al bij al is het toch een heel positieve dag.”
‘Ik zei tegen Ramses (Debruyne, red.) dat we niet bang moesten zijn om vroeg aan te gaan. Iedereen zit natuurlijk op de limiet na zo’n koers’, wist de Belg, die woensdag de Waalse Pijl nog oversloeg om goed te zijn in Luik-Bastenaken-Luik en daar dus een goede keuze mee maakte in samenspraak met zijn ploeg.
Lees verder onder de foto!
Verstrynge leeft zijn droom
‘Ik zag zwart voor de ogen toen Pogacar aanging, maar op La Redoute moet je vechten. Ik moet realistisch zijn: die drie zijn een stap te hoog voor mij. In de achtervolgende groep ligt het niveau vrij gelijk en daar kunnen we ons mannetje staan’, aldus de renner van Alpecin-Premier Tech, die vorig jaar ook al en goede Tour de France reed.
‘Had je mij twee weken geleden gezegd dat ik vijfde en vierde ging worden in de Amstel en hier in Luik, had ik je voor gek verklaard’, aldus Verstrynge. ‘Het moet nog doordringen. Twee jaar geleden kon ik hier alleen maar van dromen, zo eindigen in deze koersen.’