Weet u wie er vierde werd in Luik-Bastenaken-Luik, achter Tadej Pogacar, Paul Seixas en Remco Evenepoel? Dat was Emiel Verstrynge, dé Ardennenrevelatie van Alpecin-Premier Tech. De Belg werd een week eerder namelijk ook al vijfde in de Amstel Gold Race. Wat volgt er dit jaar verder nog voor de 24-jarige renner?
Verstrynge, die een uitstekend crossseizoen kende, werd dit jaar al eens zesde in de Ronde van het Baskenland. Het was een voorteken van goede vorm, daar hij de week erna naar Nederland trok voor de Amstel. Daarin werd hij knap vijfde, waarna een week later een vierde stek volgde in Luik-Bastenaken-Luik.
‘Dat is natuurlijk wel een unieke prestatie’, beseft de Belg in gesprek met Het Nieuwsblad. ‘Vierde in zo’n koers. Ik heb het moeten opzoeken, maar blijkbaar verdien je daar 440 World Tour-punten mee. Evenveel als in de rest van mijn wegcarrière samen, denk ik’, lacht de renner van Alpecin-Premier Tech.
Met dat resultaat kreeg de Belg plots veel aandacht. ‘Of mijn telefoon ontploft is? Min of meer wel. Vroeger was ik dat allemaal beginnen uit te pluizen. Wie heeft mij wat gestuurd? Nu doe ik dat niet meer. Allemaal niet nodig’, relativeert hij. Het zijn desalniettemin veelbelovende resultaten. Waar die nog toe kunnen leiden dit jaar?
Lees verder onder de foto!
‘Koersen als De Ronde en Roubaix moeten mij ook liggen’
Wellicht een goede uitslag in Eschborn-Frankfurt, de Duitse klassieker van vrijdag. Daarna volgt ook nog de Famenne Ardenne Classic, zondag. ‘Wedstrijden waar we het gewoon ook goed willen doen.’ En daarna? Een hoogtestage en de Ronde van Zwitserland in opbouw naar ‘normaal gezien en als alles goed gaat’ de Tour de France.
Verstrynge, die aangaf ook zeker actief te willen blijven in de cross, ziet dat de resultaten op de weg in ieder geval smaken naar meer. Zeker in het Vlaamse voorjaar. ‘Dat kriebelt zeker. Koersen als De Ronde en Roubaix moeten mij ook liggen. Het kriebelt zeker, maar niet in die mate om nu al te zeggen: “Volgend jaar wil ik daar zeker aan de start staan.”‘
En het WK, aan het einde van de zomer in Montréal? ‘Dat interesseert me zeker. Ik heb ook al contact gehad met de bondscoach. Na de zomer moeten we bekijken hoe we dat eventueel zouden kunnen aanpakken. Vierde in Luik of niet, we blijven het allemaal stap voor stap doen’, sluit Verstrynge lachend af.