Dian Tjerkstra & Koen Middendorp
•
maandag 4 mei 2026 om 19:12
Andiamo! We hoeven niet eens te wachten op zaterdag, want één dag eerder gaat de 109e Giro d’Italia al van start. In de eerste rit op Bulgaarse bodem krijgen de sprinters een uitgelezen mogelijkheid om de eerste roze trui te veroveren. Slaat Dylan Groenewegen toe namens het debuterende Unibet Rose Rockets? WielerFlits blikt vooruit!
Parcours
De Giro d’Italia kent in 2026 de Grande Partenza in Bulgarije. Voor het eerst in de geschiedenis verwelkomt het Oost-Europese land een grote ronde. Op vrijdag 8 mei krijgen de sprinters meteen een kans om de eerste roze trui te pakken, als de renners over vlakke wegen van Nesebar naar Burgas rijden.
De start van deze etappe vindt niet voor niets plaats in Nesebar. Het schiereiland aan de Zwarte Zee staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege de rijke geschiedenis. Al in de Griekse oudheid was Nesebar een belangrijke stad, later had de stad ook een belangrijke handelsfunctie in het Byzantijnse en Ottomaanse rijk.
Start: 13:50 (
Nessebar)Finish: 17:04 – 17:20 ( Burgas)
Al snel rijden de renners deze vrijdag Nesebar uit, om zo goed als de hele dag langs de kustlijn van de Zwarte Zee te rijden, om na 60 kilometer koers een lus om het Meer van Burgas te maken. Hier wacht het enige gecategoriseerde klimmetje van de dag – maar zwaar is die niet en gaat slechts tot een hoogte van 77 meter. Een van de vluchters zal hier de eerste bergtrui veroveren.
Na de enige bergsprint van de dag, maken de renner nog een zuidelijke lus langs de Zwarte Zee, om vervolgens in Burgas terug te keren voor een royale sprint. Wie grijpt de eerste roze trui?
Favorieten
Er is de voorbije dagen, zo niet weken, al veel gezegd en geschreven over de eerste etappe van de Giro d’Italia 2026. Vrijdag zullen we dan ook echt een antwoord krijgen op de volgende vraag: wie gaat er met de allereerste roze trui aan de haal? Een sprinter, daar zijn we het allemaal wel over eens, want de zo goed als vlakke etappe van Nesebar naar Burgas is op het lijf geschreven van de rappe mannen in het Giro-peloton.
De topfavoriet laat zich vrijwel meteen raden: dat is Jonathan Milan. De bonkige Italiaan is misschien wel de snelste sprinter op twee wielen, al mag Tim Merlier ook zeker aanspraak maken op deze eretitel. De Belg is er de komende weken niet bij en dat maakt van Milan toch wel de gedoodverfde favoriet voor de eerste Maglia Rosa. Er is zijn ploeg Lidl-Trek ook veel aan gelegen om meteen uit de startblokken te schieten en Milan naar de zege te piloteren.
Jonathan Milan (rechts) is de Italiaanse sprinthoop – foto: Fotopersburo Cor Vos
De snelheidsduivel kan in de vlakke etappes rekenen op enkele vertrouwde sprintloodsen, die in het verleden al zo vaak de rode loper wisten uit te rollen voor de beoogde afmaker. Amanuel Ghebreigzabhier en Matteo Sobrero mogen het ‘vuile werk’ opknappen in de achtervolging op een (eventuele) kopgroep, Max Walscheid en Tim Torn Teutenberg (die zelf ook een aardig potje kan sprinten) nemen dan weer de laatste kilometers voor hun rekening en Simone Consonni heeft als laatste man de o zo cruciale taak om Milan in de hectiek op het juiste moment af te zetten.
Mocht Lidl-Trek erin slagen om het vooraf bedachte plan tot in de perfectie uit te voeren, dan zijn er maar weinig ploegen in staat om de Duitse formatie af te stoppen. Unibet Rose Rockets zal het feestje van Milan en co maar wat graag willen verstieren, en ze beschikken ook zeker over de sprinttrein om kopman Dylan Groenewegen naar eeuwige Giro-glorie te gangmaken.
De volledig opgebloeide Nederlander is de onbetwiste sprinttroef van de Franse formatie met Nederlandse roots, en lijkt na een uitmuntend voorseizoen klaar om toe te slaan op Bulgaarse bodem. De Amsterdammer mocht al vier keer juichen en maakte vooral indruk door in de Ronde van Brugge de Rockets hun eerste WorldTour-overwinning in hun bestaan te bezorgen. Groenewegen nam slechts één keer eerder deel (2021) aan de Giro en bleef toen zonder ritzege. Deze keer lijkt de dubbele Nederlands kampioen klaar om de nul van de tabellen te vegen.
Slaat Dylan Groenewegen meteen toe voor Unibet Rose Rockets? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Maar hoe ziet de sprinttrein van Groenewegen er precies uit? Karsten Feldmann, Tomáš Kopecký, Hartthijs de Vries, Lukáš Kubiš, Niklas Larsen en laatste man Elmar Reinders moeten Groenewegen in de vlakke ritten in een ideale positie zien af te zetten, waarna het aan de sprintkopman zelf is om het af te maken. “Er ligt een heel grote kans op ons te wachten in die eerste etappe, maar we kunnen niet meer doen dan ons zo goed mogelijk voorbereiden. Dan zien we wel wie die dag de beste sprinter heeft”, zei ploegleider Sverre Vik in aanloop naar de Giro.
Een tweestrijd tussen Milan en Groenewegen behoort zeker tot de mogelijkheden, maar er zijn uiteraard nog (veel) meer kapers op de kust. De eerste naam die ons te binnenschiet, is die van Paul Magnier. De pijlsnelle Fransman begon als een wervelwind aan het seizoen door twee keer te zegevieren in de Volta ao Algarve, maar daar bleef het ook bij. Na een toch wel tegenvallende voorjaarscampagne is de rappe man van Soudal Quick-Step uit op revanche. En als we iets niet moeten doen, is een rastalent als Magnier bij voorbaat afschrijven.
Wat kan het Franse goudhaantje Paul Magnier? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wie de voorbije maanden ook met zijn neus op de feiten werd gedrukt, is Arnaud De Lie, maar de Belg kreeg net op tijd een vertrouwensboost. Afgelopen zondag won de Waal voor een derde keer in zijn carrière de Famenne Ardenne Classic, wat nog maar zijn eerste zege van 2026 was. Een opsteker met het oog op de Giro d’Italia. “Ook Milan Menten, mijn lead-out voor de Giro, was op de afspraak. Net als de hele ploeg”, merkte De Lie na afloop ook op. Kortom: plots lijken alle wielersterren goed te staan voor de machtssprinter van Lotto-Intermarché.
Waar De Lie enkele moeilijke maanden achter de rug heeft, beleeft Tobias Lund Andresen juist het beste seizoen uit zijn carrière. De keuze voor het Franse Decathlon CMA CGM heeft de Deen duidelijk geen windeieren gelegd. Andresen won dit jaar al drie keer op WorldTour-niveau en zal daar maar wat graag een vierde zege aan toevoegen, met als ultieme beloning de roze trui. De vraag is of hij over de intrinsieke snelheid beschikt om Milan te vloeren in een klassieke, rechttoe-rechtaan sprint, maar in Tirreno-Adriatico liet Andresen zien dat de Italiaan te verslaan is.
Casper van Uden boekte een welkome zege in de Ronde van Turkije – foto: Fotopersburo Cor Vos
Zijn er dan nog andere sprinters om naar uit te kijken? Zeer zeker! Vanuit Nederlands oogpunt zijn we zeer benieuwd of Casper van Uden zijn prestatie van vorig jaar kan evenaren. Toen won de renner van Picnic PostNL tot ieders verbazing de eerste sprintersrit in de Ronde van Italië. In de voorbije Ronde van Turkije tankte hij het nodige vertrouwen met ritwinst, maar dat was ook de enige keer dat hij zich kon mengen in het sprintgeweld. Wat we hiermee willen aangeven: het kan met de grillige Van Uden echt alle kanten op.
Een andere rappe man die weet hoe je moet zegevieren in de Giro d’Italia, is Kaden Groves. De Australiër is zelfs een garantie op succes in de grote rondes. De sprinter van Alpecin-Premier Tech won bij zes van zijn zeven eerdere deelnames minstens één etappe. In de Giro-edities van 2023 en 2025 mocht hij telkens één keer de handen in de lucht steken. Er is echter een maar: door een hardnekkige knieblessure zag hij een groot deel van het voorjaar in het water vallen. Is hij inmiddels volledig hersteld van alle fysieke malheur?
Het zou ons verbazen mocht een outsider de topsprinters de loef afsteken, maar als we iets niet kunnen uittekenen, dan is het hoe een sprint verloopt. Een verrassing is nooit ver weg, al doen we met een dergelijke kwalificatie Ethan Vernon (NSN), Pascal Ackermann (Jayco AlUla) en Erlend Blikra (Uno-X Mobility) ook wel tekort. Vernon en Blikra waren dit seizoen al succesvol in de sprint en Ackermann won in het verleden Giro-ritten en de puntentrui. Toegegeven, deze hoogtijdagen liggen inmiddels een tijdje achter ons, maar de Duitser blijft een renner om rekening mee te houden.
Matteo Malucelli kan zomaar verrassen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Om nog even terug te komen op Vernon. De snelle Brit zal waarschijnlijk de sprinthonneurs waarnemen namens NSN Cycling, al heeft de ploeg met Jake Stewart en Corbin Strong nog twee rappe renners in de gelederen. XDS Astana heeft ook meerdere sprintijzers in het vuur, met Davide Ballerini en de zeer gevaarlijke Matteo Malucelli. We houden ook diens landgenoot Matteo Moschetti (Pinarello-Q36.5), Paul Penhoët (Groupama-FDJ United) en Ben Turner (INEOS Grenadiers) in de gaten.
Tot slot willen we de namen van Orluis Aular, Iván García Cortina (Movistar), Luca Mozzato (Tudor), Matevž Govekar (Bahrain Victorious), Giovanni Lonardi (Team Polti VisitMalta) en Enrico Zanoncello (Bardiani CSF 7 Saber) nog benoemen.
Favorieten volgens WielerFlits
Weer en TV
In startplaats Nesebar is het vrijdag bewolkt, maar wel zo goed als droog. Het is een voorbode voor de rest van de dag. Of het helemaal droog blijft, valt nog te bezien, maar de renners hoeven niet te vrezen voor echte regenbuien. De temperatuur stijgt in de middaguren naar de achttien graden. De zwakke wind zal geen rol spelen.