De Giro d’Italia-selecties stroomden maandag in rap tempo binnen en ook de dinsdag is goed begonnen, daar Bahrain Victorious zijn achttal wereldkundig heeft gemaakt. Zoals wel vaker legt de ploeg uit Bahrein ook haar fijn uit wat ze met wie van plan zijn, dus we nemen een uitgebreid kijkje in hun papieren.Eerst maar eens de kopman, wat in de Ronde van Italië Santiago Buitrago zal zijn. ‘Hij wordt ondersteund door een evenwichtige selectie die ervaring, klimvermogen en kansen op etappezeges combineert’, laat zijn ploeg weten in een persbericht. De Colombiaan keert daarmee terug naar de Giro, die hij al tweemaal reed en waarin hij al twee etappes won.
‘De Giro d’Italia is sinds vorig jaar een van mijn belangrijkste doelen’, verklaart Buitrago. ‘Het is een wedstrijd die veel voor me betekent, een van mijn favorieten, en die me heel goede herinneringen terugbrengt. Dit seizoen is goed verlopen, van Australië tot Luik, en de training op hoogte in Colombia heeft me geholpen om in goede conditie aan te komen. Ik voel me klaar voor deze uitdaging.’
Over zijn ondersteuning is de Colombiaan zeker te spreken. ‘We komen hier met een sterk en evenwichtig team. Er is een goede mix van jonge renners en ervaring, en het is heel belangrijk om iemand als Damiano Caruso naast me te hebben’, verklapt Buitrago de tweede renner. ‘Zijn ervaring in dit soort wedstrijden is van onschatbare waarde, en ik weet dat ik de komende drie weken op hem kan rekenen.’
Al met al verwacht de kopman een zware Giro. ‘Ik heb een aantal etappes al bekeken en de tijdrit zal cruciaal zijn voor het algemeen klassement. Voor ons draait het om consistent blijven, gezond blijven en een beetje geluk, en dan proberen te strijden voor de topposities. Het doel is om in Rome in de best mogelijke vorm aan te komen’, concludeert de Colombiaan.
Lees verder onder de foto!
Santiago Buitrago
Caruso maakt zich op voor laatste Giro: ‘Overwinning zou kers op de taart zijn’
Naast Buitrago rekent de ploeg dus op Caruso, die klaar is voor zijn negende en laatste Giro. ‘Het is een van de races waar ik het meest van houd tijdens het seizoen, en het is zeker de race die me het meest heeft gegeven in mijn carrière. Mijn belangrijkste doel is dan ook om van de race te genieten en de best mogelijke emoties te beleven gedurende de drie weken. Als ik dan iets belangrijks bereik, zoals een overwinning, zou dat de kers op de taart zijn.’
De Italiaanse routinier is de wegkapitein, maar ook een belangrijke klimknecht. Verder nog? ‘Afonso Eulálio en Edoardo Zambanini versterken het team in de middelhoge bergen en op bepaalde etappes, waarbij Zambanini ook een optie biedt in sprintsituaties met een gereduceerd deelnemersveld’, laat de ploeg weten.Ook geselecteerd: Robert Stannard. ‘Hij komt na een late wijziging in de selectie, omdat Govekar de race mist vanwege een lichte blessure, en biedt het team een allround optie voor ondersteuning en op bepaalde etappes gedurende de drie weken. Alec Segaert is waardevol in positionering, ondersteuning, de individuele tijdrit en potentiële ontsnappingsmogelijkheden.’Ten slotte zijn ook Fran Miholjević en Mathijs Paasschens geselecteerd, waarbij sportief directeur Franco Pellizotti concludeert dat Bahrain Victorious een zeer sterke selectie heeft. ‘We hadden één lastminutewijziging, met de komst van Robert Stannard. Hij is erg blij om hier te zijn en ik denk dat hij in goede vorm is.’
Lees verder onder de foto!
Robbert Stannard
Sportief directeur Pellizotti legt Giro-plannen uit
Pellizotti komt met een zeer uitgebreide voorbeschouwing:
‘De aanwezigheid van Damiano Caruso in het team is erg belangrijk voor ons, en ook voor Santi. Hij is waarschijnlijk de meest ervaren renner in de groep, en in een grote ronde geeft een renner zoals hij je net dat beetje extra. Hij krijgt ook de vrijheid om voor een etapperesultaat te gaan, maar hij zal zeker een van de belangrijkste renners naast Santi in de bergen zijn.’
‘De rest van de groep zorgt voor een goede balans. Mathijs Paasschens, Alec Segaert en Fran Miholjević zullen belangrijk zijn voor ondersteuning, positionering en bescherming, terwijl Edoardo Zambanini en Afonso Eulálio in zeer goede vorm aankomen en een belangrijke rol kunnen spelen in het middengebergte en in de etappes die hen goed liggen.’
‘Met Santi is ons doel duidelijk. Een top vijf in het algemeen klassement is haalbaar. Ook al weten we hoe moeilijk het is in een grote ronde, vooral in de Giro d’Italia, de eerste grote ronde van het jaar. Ik heb vertrouwen in hem. Hij is de afgelopen jaren enorm gegroeid en heeft zich zowel fysiek als mentaal uitstekend voorbereid.’
‘We willen ook proberen minstens één etappe te winnen, want met deze selectie is dat mogelijk. We gaan dag voor dag te werk, met duidelijke rollen en doelstellingen, en we zullen ons best doen, zowel met de renners als met de staf, om deze Giro met een sterk resultaat af te sluiten.’
‘Het team begint de Giro met duidelijke doelstellingen: Buitrago de volle drie weken beschermen, consistent presteren in het algemeen klassement en kansen grijpen voor etapperesultaten wanneer de koerssituatie dat toelaat. Met een zwaar parcours, een lange tijdrit en diverse etappes in het hooggebergte, zal het team vanaf de openingsetappe gefocust willen blijven en in Rome aankomen na in elke fase van de race te hebben gestreden.’
Selectie Bahrain Victorious voor Giro d’Italia 2026Santiago Buitrago
Damiano Caruso
Afonso Eulálio
Edoardo Zambanini
Robert Stannard
Alec Segaert
Fran Milholjevic