•
dinsdag 5 mei 2026 om 14:48
Interview Op twee dagen tijd veranderde de teneur rond de Lotto-Intermarché-ploeg volledig, afgelopen week. Duits kampioen Georg Zimmermann bezorgde het team de eerste WorldTour-zege sinds de fusie in Eschborn-Frankfurt en ook de geplaagde Arnaud De Lie knoopte in de Famenne Ardenne Classic weer aan met een overwinning. Maar dat betekent niet dat de Belgische ploeg plots met torenhoge ambities naar de Ronde van Italië trekt, vertelt ploegleider Bart Wellens ons.
Wat wél zeker is: die ommekeer kwam er exact op het juiste moment. “In de laatste vier dagen zitten we terug in de flow”, lacht Wellens in gesprek met onze website. “Je voelt dat meteen. Bij de laatste meeting met de ploegleiders op de service course voor de Giro was iedereen veel beter geluimd en blij. Dat doet deugd, merk je bij iedereen. Het was niet gemakkelijk om deze fusieploeg meteen goed te doen werken.”
Daarnaast gaven de kopmannen Arnaud De Lie, Jarno Widar en Lennert Van Eetvelt niet thuis door verschillende omstandigheden. “We zaten eigenlijk al in de hoek waar de klappen vielen in het begin van het seizoen, met veel geblesseerden en gekwetsten. Dan is dat ook niet altijd gemakkelijk werken. Soms moet je roeien met de riemen die je hebt. We zijn altijd ons uiterste best blijven doen, maar op dit niveau is het niet simpel om dan tot resultaten te komen.”
Hoe goed is Van Eetvelt al? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Zorgenkinderen
Snelle man van dienst is Arnaud De Lie, die na een korte rustpauze een kans krijgt om zijn voorjaar te doen vergeten. Het Waalse goudhaantje werd wel vierde in In Flanders Fields, maar gaf in de grote afspraken voor het derde jaar op rij niet thuis. “Dat was niet gemakkelijk voor hem. Hij heeft veel moeten praten met de juiste mensen, personen binnen de ploeg die hij vertrouwt en die vat op hem hebben. Hij heeft de voorbije weken de juiste dingen gedaan, die hem terug op niveau hebben gebracht”, zegt Wellens.
“In de Famenne Ardenne Classic zagen we dat het stilletjes aan weer goed aan het komen is met hem. Hij komt in de flow en met zijn mentale welzijn zit het goed. Ik denk dat we met een heel gemotiveerde Arnaud naar de Giro gaan vertrekken. Zeker omdat er best wat sprintkansen wachten. Ik denk dat iedereen droomt van die eerste roze trui. Het zal zeker niet gemakkelijk worden, maar we moeten in onze kopman geloven.”
Maar evident is dat niet. “Wij zijn ook een ploeg die niet echt die lead-out heeft. Wij moeten Arnaud afleveren in die laatste honderden meters en vanaf dan moet hij zijn plan een beetje trekken. Dan moet je natuurlijk ook die portie geluk hebben. De ene keer lukt dat, de andere keer niet. Dat zijn dingen die horen bij het sprinter zijn. Op het moment dat je in de goede flow zit, dan lukt precies alles, maar als je in de mindere flow zit, dan raak je opeens nooit goed gepositioneerd. Daarom is die zege heel welkom.”
De Lie kon in eigen landsdeel weer winnen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Tot zover het geval De Lie. Met Lennert Van Eetvelt is er nog een tweede zorgenkind binnen de ploeg. “Dat begon in de Strade Bianche, waar hij redelijk vroeg op de grond lag en vanaf dan is hij een beetje beginnen sukkelen. Hij kon dus geen Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo rijden en liep een beetje achter de feiten aan, wat een domper voor hem was. De Giro is een groot doel van hem, maar hij moet zich nu eerst en vooral terug coureur voelen. Zich terug amuseren na zijn pechperiode. Dat zal wonderen doen.”
Klassementsambities zijn er vooralsnog niet. “Hij komt van ver. Als het goed loopt en hij zichzelf goed voelt in die eerste zwaardere ritten, dan komt het klassement vanzelf. Maar als we nu zeggen ‘we moeten dit of dat’, dan kan het alleen maar tegenvallen. Dat mogen we niet doen. Wij zeggen: zie dat je in de overgangsritten geen tijdsverlies hebt en veilig doorkomt, en kies enkele ritten uit waar je er kan staan. Maar ook in dat opzicht wordt het heel belangrijk hoe hij die eerste dagen doorkomt. Dan weten we meer.”
Open Giro
Sowieso lijken er wel wat kansen te liggen. Kopmannen als Joao Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa moesten afhaken, waardoor Jonas Vingegaard de eenzame topfavoriet is. Dat is spek voor de bek van de vrijbuiters. “Ik ben benieuwd hoe die grotere ploegen zonder echte kopmannen gaan reageren als er renners wegrijden. Maar ik ben het eens dat elke dag een kans is”, besluit Wellens.
Lotto – Intermarché – Giro d’Italia 2026