•
donderdag 7 mei 2026 om 17:42
Interview Breekt het Franse goudhaantje Paul Magnier de komende drie weken eindelijk écht door op het hoogste niveau? Bij Soudal Quick-Step zijn ze overtuigd van wel, maar na een mislukt voorjaar hebben ze bij het Belgische team weinig referenties over hun 22-jarig toptalent. In de Giro d’Italia wachten er gelukkig wel een handvol kansen, die we bespreken met ploegleider Kevin Hulsmans.
Zei ploegmanager Jurgen Foré na afloop van het klassieke voorjaar: “Paul moet uit deze campagne komen met het geloof dat hij de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, In Flanders Fields en Dwars door Vlaanderen had kunnen winnen.”
Een boude uitspraak over een renner die niet aan resultaten toekwam. Ja, Magnier had in élk doel materiaalpech en hij bewees vorig jaar met 19 (!) zeges dat hij kattenrap is. Maar in de topkoersen moet het voor hem nog allemaal beginnen.
Giro-ploegleider Hulsmans blijft daarom voorzichtiger dan zijn baas. “Het voorjaar moest een eerste test in de klassiekers worden en die is tegengevallen. We hebben eigenlijk niet echt een indicatie of hij dit werk ooit gaat kunnen, behalve zijn tweede plaats in de Omloop Het Nieuwsblad van vorig jaar. Anderzijds heeft hij ook niet gefaald door een minder niveau of omdat hij de kwaliteiten niet had. Daarom moeten we in hem blijven geloven. Hij is onze klassiekerman van de toekomst, daar zijn we allemaal van overtuigd.”
Magnier is de grote man bij Soudal Quick-Step – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ander type sprinter
Die pech mag daarom niet in zijn hoofd kruipen. “Wat hij heeft meegemaakt, is frustrerend. Het draait om de resultaten, hij is een kopman. Als je dan niet eens aan sprinten toekomt, is dat hard. We leggen hem niet veel druk op en hij is na de klassiekers in alle rust op stage kunnen gaan. Die is goed meegevallen en op dit moment zijn de sprintwaardes heel goed. Dus we zien het met hem zitten.”
In de sprint heeft Magnier dan ook al meer adelbrieven. “Dan denk ik meteen aan zijn dominantie in China (met vijf ritzeges in zes ritten tijdens de Tour of Guangxi van afgelopen najaar, red.). Het bewijst dat hij wel potentie heeft als sprinter in onze ploeg naast Tim Merlier. Hoe ver hij nu staat, is afwachten. Maar we denken dat hij klaar is om iets van de Giro te maken en we mikken op ritwinst.”
Bij zijn eerste deelname in 2025 kwam Magnier niet verder dan een derde plaats. Nu is de concurrentie er met Jonathan Milan en Dylan Groenewegen niet minder op geworden. “Maar hij is wel een ander type dan die twee. Paul moet een harde sprint hebben. Ook lichtjes bergop is niet in zijn nadeel. Hij is iemand die redelijk lang vanuit het zadel sprint en zich dan op het einde pas recht zet. Dylan moet het van een rappe sprint hebben en Milan kan allebei. Ik denk dat het in een ideale sprint tussen hen drie gaat.”
Wat dat betreft is de ploeg sterk gestoffeerd. Fabio Van den Bossche, Dries Van Gestel én Jasper Stuyven zullen hem met een flinke portie ervaring omringen. Hulsmans ziet in die laatste een geheim wapen. “Hij is bij Lidl-Trek jarenlang met Milan op pad geweest. Hij weet hoe de Italiaan beweegt en dat kan zeker in bepaalde situaties een voordeel zijn. We moeten alleen nog bekijken of Jasper de lead-out doet of Dries Van Gestel, die de vaste lead-out van Paul is. Dat hangt af van de voorkeur van Paul zelf, natuurlijk.”
Beoogde klassementsman Mikel Landa viel pijnlijk uit – foto: Fotopersburo Cor Vos
Klassementsambities zonder Landa
Bij de ploeg beseffen ze maar al te goed dat de Fransman hun grootste kans is op succes. Al had dat ook anders kunnen zijn. Normaal was de Baskische toprenner Mikel Landa dé klassementsrenner bij de ploeg van Jurgen Foré, maar tijdens ‘zijn’ Ronde van het Baskenland liep hij een breukje in het bekken op.
Gevolg: Landa komt niet eens aan de start. “Een domper. Vorig jaar viel hij ook vroeg uit. Het zit Mikel niet mee, wat supererg is. En we moeten zelf ook wat veranderen aan onze ingesteldheid”, zegt Hulsmans. Even bekeek de ploeg de optie om Junior Lecerf ‘last minute’ in het team te droppen, maar hij houdt uiteindelijk vast aan zijn plan om opnieuw voor de top 10 in de Vuelta te gaan.
“Je wil ook niet te veel met planningen gaan schuiven. Ideaal is dat nooit. Maar het opent ook kansen voor de klimmerstypes in onze selectie. Twee jaar geleden werd onze Filippo Zana nog tiende in het eindklassement. Met hem erbij moeten we het klassement niet helemaal vergeten, ook al is dat lastig.”
Maar veel hangt toch ook af van de manier van koersen van Visma | Lease a Bike en Red Bull-BORA-hansgrohe, de ploegen van topfavorieten Jonas Vingegaard en Giulio Pellizzari. “Net als in de klassiekers heb je een vliegende top 2, maar daarachter is er veel ruimte voor anderen. Heel veel renners zitten op een hoog niveau en denken dat ze podium kunnen rijden. Dat is nooit de ingesteldheid, maar zoals we zagen met onze Jasper Stuyven in Parijs-Roubaix geeft het ook veel voldoening als dat lukt.”
Soudal – Quick Step – Giro d’Italia 2026